टेलर की डॉन पैट्रोल प्रलोभन

सूरज अभी क्षितिज पर पूरी तरह न चढ़ा था जब मैंने उसे देखा—टेलर स्मिथ, उसके शाहबलूत रंग के लहराते बाल सुबह की हवा में उड़ रहे थे, उसका एथलेटिक बदन बोर्ड पर ऐसे खड़ा था जैसे समंदर उसका हो। उसके हरे आँखें नौसिखियों के बीच मेरी आँखों से टकराईं, उसकी मुस्कान में छेड़छाड़ भरी चुनौती। मुझे क्या पता था कि ये डॉन पैट्रोल की ये क्लास मुझे डुबो देगी, टूटती लहरों से लेकर उसके बदन की कच्ची उछाल तक, एक छिपे हुए शैक में जहाँ हर स्पर्श ज्वार से कहीं ज्यादा का वादा कर रहा था। मैं एल.ए. से एकदम यूँ ही नीचे आया था, हंटिंगटन बीच पर डॉन पैट्रोल के मिथक का पीछा करते हुए। पार्किंग लॉट अभी आधा खाली था, कोहरा रेत पर चिपका हुआ था जैसे कोई राज़। नींद भरी नौसिखियों के ग्रुप घूम रहे थे, सूर्योदय की पहली गुलाबी किरणों में बोर्ड पर वैक्स मल रहे थे। तभी मैंने उसे देखा—टेलर स्मिथ, पूरी ऊर्जा और सहज सुंदरता वाली, उसके लंबे शाहबलूत रंग के बाल ढीली पोनीटेल में बाँधे जो हवा के साथ नाच रही थी। वो 24 की थी, पूरा अमेरिकन, गोरी त्वचा सुबह की रोशनी में चमक रही थी और वो चुभती हरी आँखें जो ग्रुप को स्कैन कर रही थीं जैसे अगला शिकार चुन रही हो। "ठीक है, डॉन पैट्रोल वाले योद्धाओं," उसने पुकारा, उसकी आवाज़ में वो मज़ेदार छेड़ने वाली लय थी जो सबको सीधा कर देती। "मैं टेलर हूँ, आज तुम्हें गिरने से बचाने वाली।" उसने रेत पर पॉप-अप दिखाया, उसका एथलेटिक स्लिम बदन—5'6" का टोन्ड मसल वाला—ऐसी तरलता से हिला कि मैं रेंटल बोर्ड पकड़ने से पहले ही फँस गया। मैं रायन केलर था, बाहर का आदमी थ्रिल ढूँढने वाला, और रोल कॉल में वो मुझ पर अटक गई। "रायन, सही? तुम्हें तो नैचुरल बैलेंस लगता है," उसने कहा, मेरी लीश...