जूलिया की लोककथा विरासत का विस्फोट

मैं एम्स्टर्डम के शानदार होटल के भव्य बॉलरूम के द्वार पर खड़ा था, घड़ी मध्यरात्रि को पार कर चुकी थी, झूमर नरम एम्बर चमक पर धुंधले पड़ चुके थे जो पॉलिश्ड संगमरमर के फर्श पर लंबी परछाइयाँ डाल रहे थे। हवा में पुरानी लकड़ी की महक, बची हुई शैंपेन और कुछ और primal—उत्सुकता—भरी हुई थी। जूलिया जानसेन, वो जादुई डच हसीना जो बचपन से मेरे सपनों को सताती रही थी, सबके बीच केंद्र में राज कर रही थी। 24 साल की, उसके हल्के भूरे, थोड़े लहराते लंबे बाल उसके गोरे रंग पर लोककथा की तरह बह रहे थे, हरी आँखें उस शरारती चंचलता से चमक रही थीं जो हमेशा मुझे खींचती थीं। पतली और 5'6", उसके अंडाकार चेहरे ने कालातीत आकर्षण का आभामंडल घेरा था, मध्यम चूचियाँ हल्के से उभरी हुईं एक पारदर्शी एमरल्ड गाउन के नीचे जो उसकी संकरी कमर को चिपक रही थी। मैं उसके परिवार के पोल्डर के पास उत्तर होलैंड के चपटे, पानीदार विस्तारों में बड़ा हुआ था, कोहरे भरी खेतों में अनजाने खेल खेलते हुए जहाँ उसकी हँसी पवनघंटियों जैसी गूँजती थी। उसे कभी पता नहीं चला कि मैं हूँ, पड़ोसी खेत का लड़का, जो उसे फूलों के ताज बुनते और पानी के आत्माओं की कहानियाँ सुनते देखता रहता। लेकिन अब, सालों बाद, किस्मत—या जुनून—ने हमें यहाँ ला दिया। डीडरिक वॉस, वो उदास कलाकार अपनी तीखी डच विशेषताओं के साथ, मखमली शेज पर टिका हुआ था, उसकी आँखें उसे निगल रही थीं। उसके बगल में लेना, वो ज्वलंत रेडहेड एक कामुक मुस्कान के साथ, जूलिया की बाँह पर सुस्त गोल घेरियाँ खींच रही थी। बॉलरूम, विशाल और गूँजता हुआ, एक वर्जित अनुष्ठान के मंच जैसा लग रहा था, भारी परदे बाहर नहर की रोशनी के खिलाफ खींचे हुए। जूलिया मुड़ी, उसकी नजर मेरी पर जमी, और मुझे सिहरन दौड़ गई। 'एरिक वैन डाइक,' उसने गरजकर...