जूलिया की भूली हुई विला की गूँज

डोउरो नदी घाटी के नीचे पुरानी विला के नीचे चाँदी की नस की तरह मुड़ती हुई बह रही थी, उसका पानी देर दोपहर की धूप में ऐसे चमक रहा था कि सब कुछ कालातीत लग रहा था। हवा में छतों वाले अंगूर के बागों की हल्की मिट्टी की खुशबू थी जो खड़ी पहाड़ियों पर चढ़े हुए थे, साथ में पकते अंगूरों की दूर की तीखी महक और नदी की ठंडी, खनिज सांस हल्की हवा पर ऊपर उठ रही थी। मैं वहीं रुक गया, दिल तेज़ हो रहा था उस नज़ारे से, धूप की गर्मी मेरी त्वचा में समा रही थी जबकि पत्थर की दीवारों पर लंबी होती परछाइयाँ आइवी से ढकी हुई थीं। मैं जंग लगे लोहे के फाटक पर खड़ा था, बगल में स्केचपैड, सोच रहा था कि इस उपेक्षित जगह में कौन से राज़ छिपे हैं। जब मैंने फाटक खोला तो कब्ज़ों की चरमराहट मेरी जिज्ञासा की गूँज थी, सीने में उत्साह की लहर उठ रही थी, मानो विला खुद मुझे अपने छिपे दिल को खोलने का न्योता दे रहा हो। बजरी का रास्ता पैरों के नीचे हल्के से कुरकुरा रहा था, हर कदम मुझे फीकी भव्यता के करीब ले जा रहा था, हवा पुरानी लकड़ी और जंगली बगीचे की भूली हुई महक से भरी हुई थी। फिर वह टेरेस पर दिखी—जूलिया सैंटोस, इस भूली हुई रत्न की वारिस, उसकी काली लहराती बाल कंधों पर लंबे तक झर रहे थे, जैतून रंग की त्वचा सादी सफेद संड्रेस के खिलाफ चमक रही थी जो उसके पतले शरीर को चिपकी हुई थी। वह सहज अंदाज़ में चल रही थी, कपड़ा उसके शरीर पर फुसफुसाहट की तरह सरक रहा था, रोशनी में उसके कूल्हों की हल्की वक्रता और गर्दन की सुंदर रेखा को उभार रहा था। उस पल समय रुक सा गया, दुनिया सिकुड़कर सिर्फ़ इस बात पर आ गई कि...