जूलिया का कन्फेशनल पहला समर्पण

मद्धम रोशनी फटी हुई रंगीन कांच से छनकर आ रही थी, जो धूल भरी लकड़ी की बूथ पर टूटे हुए इंद्रधनुष बिखेर रही थी, हर टूटा रंग छिलते पेंट और घिसी हुई सतहों पर निषिद्ध वादों की तरह नाच रहा था। मैं कन्फेशनल में इंतजार कर रहा था, दिल तेज़ डगमगाहट की तरह धड़क रहा था परित्यक्त चैपल की खामोशी में, हर धड़कन मेरी बेचैनी को गूंजा रही थी, हवा पुराने राज़ों के बोझ से भारी थी जो यहाँ दफन थे। नम पत्थर और फीकी पवित्र जल की महक लटक रही थी, जो मेरी इंद्रियों को तेज़ कर रही थी, इंतजार को लगभग असहनीय बना रही थी जबकि मैं उसके चेहरे की तस्वीरें सोच रहा था जिन्हें मैंने जुनूनी तरीके से देखा था—भरे होंठ, अभिव्यंजक गहरे भूरे आँखें जो अपनी गर्म नज़र के नीचे जुनून के तूफानों को छिपाए लगती थीं। जूलिया सैंटोस आ गई थी, जैसा नोट ने वादा किया था—दरवाजे पर उसकी सिल्हूट नज़र आई, वो लंबे लहराते गहरे भूरे बाल हल्की चमक पकड़ते हुए, उसके हिचकिचाते कदमों के साथ धीरे झूलते हुए, उसकी जैतूनी टैन वाली त्वचा शेमश में चमक रही थी, जैसे अंदरूनी आग से जगमगा रही हो। वो ठिठकी, वो गहरी भूरी आँखें परछाइयों को टटोल रही थीं, घबराहट और उत्सुकता के मिश्रण से चौड़ी, उसकी छाती उथली साँसों से ऊपर-नीचे हो रही थी जो मुझे दूर से ही सुनाई दे रही थी। फिर अंदर कदम रखा, उसकी हील्स फटे पत्थर के फर्श पर हल्की क्लिक कर रही थीं, आवाज़ गूंज रही थी जैसे बुलावा। मैं उसकी परफ्यूम की महक पा सका, कुछ गर्म और मसालेदार—दालचीनी और चमेली शायद—पुरानी लकड़ी और भूली हुई अगरबत्ती की बासी महक से मिलकर, जैसे गले लगा रही हो, मेरे पेट के निचले हिस्से में गर्मी जगा रही हो। 'इलियास?' वो फुसफुसाई, उसकी पुर्तगाली लहजा मेरे नाम को धुएँ की...