जूलिया का आंगन संध्या भक्ति

पोर्टो के ऐतिहासिक चर्च के आंगन में हवा में डोउरो नदी के पास के हल्के नमकीन स्वाद की भिनभिनाहट थी, जो काई से ढके पत्थरों की मिट्टी जैसी नमी से मिल रही थी, जो सदियों की फुसफुसाती कबूलनामों और क्षणभंगुर जुनूनों की गवाह खड़े थे। संध्या ने जगह को मखमली परछाइयों में लपेट दिया था, गोथिक मेहराबों के खुरदुरे किनारों को नरम कर दिया था और अस्त हो रही धूप को क्षितिज पर नीले-नारंगी दाग में बदल दिया था, जबकि दूर से फाडो की धुनें किसी छिपे बार से धुएं की तरह लहरा रही थीं, उनकी उदास नोट्स मेरी हड्डियों में उतर रही थीं एक लालसा के साथ जो मेरी अपनी को प्रतिबिंबित कर रही थी। वहां खड़ी थी जूलिया सैंटोस, मेरी पुर्तगाली सायरन, उसके लंबे लहराते गहरे भूरे बाल आखिरी एम्बर रोशनी को चमकदार लहरों में पकड़ रहे थे जो आधी रात की नदी की तरह उसकी पीठ पर बह रहे थे, उसकी जैतूनी टैन वाली त्वचा घिसे हुए पत्थर की दीवारों के खिलाफ चमक रही थी, देवताओं के चुंबन से चमकती हुई। मैं छायादार मेहराब से उसे देख रहा था, सांस उथली, दिल पवित्र सी सीमावर्ती श्रद्धा से धड़क रहा था, एक गहरी, पीड़ादायक पूजा जो आज दिन में चुराई गई हमारी पलों से जन्मी थी, जब उसकी हंसी ने मुझे पहली बार बिखेर दिया था। मेरे होने का हर रेशा उत्सुकता से थरथरा रहा था, ठंडी शाम की हवा मेरी बाहों पर झुर्रियां खड़ी कर रही थी, इस दूरी से भी उसके जस्मीन परफ्यूम की झलकियां ला रही थी। वह धीरे से मुड़ी, वे गहरी भूरी आंखें खाली हो रही जगह पर मेरी को ढूंढ लीं, इतनी तीव्रता से मुझे लॉक कर लिया जैसे शारीरिक स्पर्श हो, उसके भरे होंठों पर धीमी मुस्कान फैल गई, मोटे और आमंत्रित, हमारे लंच के पोर्ट वाइन के हल्के चमक से...