जियांग का संकोची समर्पण

मैं जियांग ली के निजी स्पा रूम के मद्धम रोशनी वाले आश्रय में कदम रखा, हवा में चमेली और चंदन की तेज़ खुशबू भरी हुई थी, एसेंशियल ऑयल डिफ्यूज़र से निकलती हल्की धुंध फुसफुसाती राज़ों की तरह लहरा रही थी। जगह बेहद अंतरंग थी, लगभग कोकोन जैसी: नरम राइस-पेपर स्क्रीन्स ने कमरे को बाँटा हुआ था, जो पॉलिश बांस के फर्श पर चमकते चाय लाइट्स की लपटों से हल्की परछाइयाँ डाल रही थीं। कोने में एक छोटा फव्वारा धीरे-धीरे टपक रहा था, उसकी लय मेरी तेज़ होती धड़कन से ताल मिला रही थी। ये कोई साधारण मसाज पार्लर नहीं था; ये शहर के दिल में जियांग का छिपा रत्न था, जहाँ साइगॉन की अफरा-तफरी oblivion में गुम हो जाती थी। जियांग खड़ी इंतज़ार कर रही थी, उसकी मौजूदगी तुरंत मोह लेने वाली थी। 26 साल की ये वियतनामी हसीना रहस्य को शालीनता में लपेटे हुए थी—पतली 5'6" काया, हल्के भूरे रंग की चमकदार त्वचा गर्म एम्बर लाइट्स के नीचे चमक रही थी, अंडाकार चेहरा लंबे हल्के भूरे बालों से घिरा जो साफ नीचे की चोटी में बाँधे थे, कुछ लटें बाहर निकलकर उसकी गहरी भूरी आँखों को चिढ़ा रही थीं। उसने सादा काला यूनिफॉर्म पहना था जो उसके पतले बदन से चिपककर नीचे की वक्रताओं का इशारा दे रहा था: मध्यम बूब्स हल्के से उभरे हुए, संकरी कमर जो कूल्हों में बह रही थी जो शांत आत्मविश्वास से झूल रही थी। उसकी मुस्कान संकोची थी, प्रोफेशनल लेकिन कुछ गहरे, अनकहे की मिली हुई। "वेलकम, मिस्टर डुवाल," उसने कहा, आवाज़ में मधुर लय थी, हल्का वियतनामी गर्माहट का लहजा। "प्लीज़, आराम से हो जाओ। लेट जाओ, पहले पेट के बल।" उसकी गहरी आँखें मेरी आँखों से टकराईं, बस एक सेकंड ज़्यादा रुकीं, अजीब तनाव पैदा कर दिया। जैसे ही मैं तौलिए तक उतरकर टेबल पर लेटा, मेरी त्वचा से ठंडी लिनेन...