ज़ारा की पहली क्लाइंट कंसल्टेशन में चिंगारी

जैसे ही ज़ारा चेन ने अपनी डेस्क पर झुककर अपनी काली आँखों को मेरी आँखों से वो खेलपूर्ण चमक लिए जोड़ लिया, मुझे पता चल गया कि ये तलाक की कंसल्टेशन खतरनाक इलाके में मुड़ रही है। उसकी सिल्क ब्लाउज़ ने नीचे की वक्रताओं का इशारा देते हुए बस उतना ही चिपककर लिपट लिया, और जैसे ही शिकागो की स्काईलाइन उसके पीछे चमकने लगी, हवा में अनकही वादों से भारी हो गई। जो कानूनी सलाह से शुरू हुआ था वो कुछ कच्चा, बिजली जैसा हो गया—एक चिंगारी जो हमें दोनों को घंटों बाद भस्म कर देगी। मैं लॉ फर्म में घुसा ठीक जब सूरज शिकागो की खुरदुरी स्काईलाइन के नीचे डूब रहा था, संगमरमर के फर्श पर लंबी परछाइयाँ डालते हुए। जगह शाम के बाद भूतिया शहर जैसी थी, हर डेस्क खाली सिवाय उसके—ज़ारा चेन, उभरती हुई स्टार एसोसिएट जिसे उन्होंने मेरे गड़बड़ तलाक के लिए असाइन किया था। वो अपनी डेस्क के पीछे से उठी एक ऐसी अदा से जो मेरी नब्ज को एक कदम ऊपर धकेल देती, उसकी काली पेंसिल स्कर्ट कूल्हों को लिपटे हुए जो आँख खींचने के लिए बस उतना ही हिलते। 'मिस्टर हेल,' उसने कहा, उसकी आवाज़ पुराने व्हिस्की जैसी चिकनी, एक गर्म और मजबूत हाथ बढ़ाते हुए। 'मुझे मार्कस बुलाओ। और प्लीज, आज़ नर्क जैसा दिन रहा है।' हम फ्लोर-टू-सीलिंग खिड़कियों के पास लेदर चेयर्स में बैठ गए, शहर की लाइटें दूर के सितारों की तरह चमकने लगीं। हमारे बीच कागज़ बिखरे हुए—प्रीनप्स फाड़े हुए, एसेट्स नफरत भरी गठरी में उलझे। मेरी एक्स ने सब कुछ के लिए नाखून ठोंके थे, मुझे कच्चा और गुस्से से भरा छोड़कर। ज़ारा सुनती रही, उसकी काली बादाम जैसी आँखें मुझ पर टिकीं एक तीव्रता से जो प्रोफेशनल सहानुभूति से कम और जैसे वो मेरी परतें उधेड़ रही हो ज्यादा लगी। 'साँस लो, मार्कस,' उसने बुदबुदाया, उसके भरे...