ग्रेस की प्रतिद्वंद्वी ब्रू ने लेस्बियन तूफान मचा दिया

अंधेरी, धड़कती हुई भूमिगत अड्डे के दिल में, जहां हवा पुराने ओक के बैरल और विदेशी मसालों की खुशबू से भारी लटक रही थी, ग्रेस लेवेस्के मिक्सोलॉजी की शरारती रानी के तौर पर राज करती थी। उसके कारमेल बाल स्लीक टॉप नॉट में बंधे थे, कुछ बागी लटें उसके फीके, अंडाकार चेहरे को फ्रेम करतीं और वे तेज भूरी आंखें जो छेड़छाड़ भरी मंशा से चमकतीं। 24 साल की इस पतली कनाडियन हसीना में वो लावण्य था जो जानती थी कि उसके इलिक्सिर सबसे सख्त ग्राहक को भी निहत्था कर सकते हैं। आज रात अड्डा अपनी आम गुप्त ऊर्जा से गूंज रहा था—धीमी फुसफुसाहटें, कांच के टकराने की आवाजें, छिपे स्पीकर्स से जाज का हल्का थरथराहट—लेकिन ग्रेस का फोकस अपनी प्रतिद्वंद्वी एलारा वॉस पर सिकुड़ गया। एलारा, तेज नुकीली शक्ल, छोटे कटे हुए काले बाल, और चुभती हरी आंखों वाली, वो नई बारटेंडर थी जो बर्लिन से धमककर आई थी, सटीक बनाए कॉकटेल्स से भीड़ खींचकर ग्रेस के सिंहासन को चुनौती दे रही थी। उनकी प्रतिद्वंद्विता हफ्तों से उबल रही थी: चुराई गई रेसिपी, हल्के तोड़फोड़, बार के ऊपर लंबे नजरें जो अनकही गर्मी से चटक रही थीं। 'सोचती हो तुम मेरा मुकाबला कर लोगी, वॉस?' ग्रेस ने पहले तंज कसा था, उसकी आवाज चंचल लहजे में जब वो चमचमाती महोगनी काउंटर पर झुकी। एलारा के होंठ मुस्कान में मुड़ गए। 'तेरे सपनों में, लेवेस्के। फैसला कर लें—मिक्सोलॉजी ड्यूल। जीतने वाले को प्राइम शिफ्ट मिले।' भीड़ ने चीयर किया, सट्टे लगे, लेकिन शोमैनशिप के नीचे ग्रेस को जीत से अलग रोमांच महसूस हो रहा था—उस औरत की तरफ खतरनाक खिंचाव जो उसकी आग से तुलना करती थी। जैसे ही ड्यूल शुरू हुआ, ग्रेस ने अपनी सिग्नेचर ब्रू हिलाई: एक नीलम रंग की पोशन जिसमें एल्डरफ्लावर और एक गुप्त अफ्रोडीजियाक भरा था जिसे उसने 'सायरन व्हिस्पर' नाम दिया था। एलारा ने...