ग्रेस की आती हुई लहर

इनडोर पूल कीमट लाइट्स के नीचे चमक रहा था, पानी से भाप सुस्ती से उठ रही थी ठंडी रात की हवा में प्रेमी की सांसों की तरह, घुमड़ती-फिरती हुई पानी के नीचे की लैंप्स से आती हल्की नीली रोशनी को पकड़ते हुए। मैं किनारे पर खड़ा था, कंधे पर तौलिया लटका हुआ, उस खुरदुरी टेरीक्लॉथ का कंट्रास्ट मेरी छाती में बन रही चिकनी बेचैनी से बिल्कुल उलटा, देख रहा था ग्रेस लिऊ को पानी को सहज ग्रेस से चीरते हुए, जिस ग्रेस के पास वो सहजता थी, उसका बदन सतह को काटता हुआ countless घंटों की प्रैक्टिस से तराशी हुई सटीकता से। इक्कीस साल की वो एक दर्शन थी—छोटी-कद-काठी वाली पतली, उसकी गोरी त्वचा नीली परावर्तन को पकड़ती हुई चाँदनी से चूमा हुआ चीनी मिट्टी की तरह, गहरे भूरे बाल खुले-अनकहे बन में बाँधे हुए कुछ लटें चेहरे को फ्रेम करती घूमती हुई हर ताकतवर स्ट्रोक के साथ। वो चाइनीज अमेरिकन थी, उन गहरे भूरे आँखों के साथ जो क्लोरीन की धुंध में भी राज़ रखती लगतीं, आँखें जो हमारी पिछली सेशन्स में हमेशा मुझे खींचती रहीं, ऐसी गहराइयों का इशारा जो मैं एक्सप्लोर करने को तरसता था। हमने ये लेट-नाइट सेशन आफ्टर ऑवर्स के लिए तय किया था, बस हम दोनों इस अलग-थलग जिम पूल में, खामोशी टूटती सिर्फ उसके लैप्स के रिदमिक छपाक से, उसके अपकमिंग बीच डेमो के लिए उसके स्ट्रोक्स को रिफाइन करने को। लेकिन जब वो एक लैप से उभरी, पानी उसके बदन पर धाराओं में बहता हुआ बिकिनी से चिपकता हुआ अनिच्छुक प्रेमियों की तरह, हर कर्व और खोह को ट्रेस करता हुआ, तो मैंने महसूस किया अंदर गहराई में कुछ शिफ्ट हो गया, एक प्राइमल खिंचाव जो मेरी साँसें अटका गया और त्वचा सिहराई भरी आर्द्र गर्मी के बावजूद। उसके मीडियम बस्ट हर साँस के साथ ऊपर-नीचे हो रहे थे, स्विमसूट का फैब्रिक...