ग्रेस का अनंत शटर आलिंगन

उसकी लैवेंडर की लहरें रूफटॉप की लाइट्स को सायरन की पुकार की तरह पकड़ रही थीं, वो नीली आँखें भीड़ को चीरती हुई सीधे मुझ तक पहुँच रही थीं। ग्रेस वहाँ खड़ी थी, बदल चुकी—अब वो डार्करूम वाली धोखा खाई लड़की नहीं, बल्कि एक औरत जो अपनी ताकत की मालिक थी, उसका छोटा-सा बदन सिल्क में लिपटा जो वादे फुसफुसा रहा था। मुझे वो खिंचाव महसूस हुआ तब, शटर के क्लिक जितना अनिवार्य, मुझे उसके अनंत आलिंगन में खींचता हुआ। रूफटॉप आफ्टरपार्टी की ऊर्जा से गूँज रहा था, लाइट्स की लड़ीयाँ रात के आसमान में बुन रही थीं जैसे पकड़े हुए तारे, नीचे शहर का फैलाव चमकता कैनवास। ग्रेस का सोलो एग्जिबिशन ट्रायम्फ था—उसकी ताजी प्रिंट्स उसकी दादी की फीकी नेगेटिव्स से जुड़ीं, पैशन के भूत बोल्ड, सेंसुअल जिंदगी में खिले। मैं किनारे पर ठहरा था, चैंपेन का ग्लास थामे, मेरी नजरें अनिवार्य रूप से उस पर। वो भीड़ में घूम रही थी एक ग्रेस से जो उसके छोटे बदन की कल्पना से परे थी, वो लैवेंडर पर्पल बाल नरम लहरों में उसके गोरे कंधों को छूते, नीली आँखें किसी उग्र और नई चीज से जगमगा रही। उसने हफ्ते पहले डार्करूम में मेरा सामना किया था, आवाज टूटती हुई झूठ के इल्जामों पर, खोजों से उसकी दुनिया चूर जो मैंने अनजाने में उजागर की थीं। लेकिन आज रात, जब वो भीड़ के पार प्रशंसकों के बीच मेरी नजर पकड़ती है, उन नीलमों में कोई दरार नहीं। बल्कि, जानबूझकर मुस्कान उसके होंठों पर फैली, मीठी और आमंत्रित, उस मासूमियत से लिपटी जो हमेशा मुझे बर्बाद कर देती थी। वो क्रिटिक्स के झुंड से खुद को अलग किया, काला सिल्क ड्रेस उसके पतले कर्व्स से चिपका, हर कदम पर फैब्रिक लिक्विड शैडो की तरह सरकता। 'अलेक्स,' वो मेरे पास पहुँचकर बोली, आवाज नरम लेकिन स्थिर, मेरी बाँह पर हाथ रखते हुए। स्पर्श...