गायिया की चुराई गई रेसिपी का हिसाब

मैंने मुट्ठी में वो गुरी हुई कागज की चिट्ठी कसकर पकड़ रखी थी—गायिया के फैमिली ग्रिमोयर से चुराई गई रेसिपी—वो राज जो उसकी नॉना ने तिजोरी की तरह संभाला था। उसके अपार्टमेंट का दरवाजा उसके मिलानी पैलेस के धुंधले हॉलवे में मेरे सामने खड़ा था, हवा में पुरानी पत्थरों की महक और दूर से आने वाली एस्प्रेसो की खुशबू भरी हुई। गायिया कोन्टी, वो 22 साल की आग वाली इतालवी कुसुमत, जिसका एथलेटिक स्लिम बदन था, जैतूनी रंग की चमकदार त्वचा लॉबी की नरम रोशनी में चमक रही थी, उसे बिल्कुल पता नहीं था कि मैं आ रहा हूँ। हम कभी प्रेमी थे, चादरों में उलझे हुए जो उसकी लैवेंडर परफ्यूम और मेरी पछतावे की महक से भरे थे, जब तक उसने मुझे धोखा नहीं दिया डेमियन के लिए, उस घमंडी प्रतिद्वंद्वी शेफ के लिए जो सोचता था कि वो कुकिंग की दुनिया में मेरी चमक चुरा सकता है। अब, इस चिट्ठी के साथ, मेरे पास ताकत थी। मेरा दिल सिर्फ गुस्से से नहीं, बल्कि उसकी हरी आँखों की याद से धड़क रहा था जो मेरी आँखों में घुस गईं थीं जब वो मेरे नीचे कमर उचकाते हुए थी, उसके लंबे गहरे भूरे बाल उसकी सिग्नेचर फ्रेंच ब्रेड में बंधे हुए उसके अंडाकार चेहरे पर कोड़े की तरह फट रहे थे। मैंने तेजी से दस्तक दी, तीन थप्पड़ जो फैसले की तरह गूँजे। दरवाजा खुला, और वहाँ वो थी—आत्मविश्वासी, उत्साही, हमेशा की तरह दोस्ताना, लेकिन उसका चेहरा हैरानी से सतर्कता में बदल गया। उसने सादा सफेद सिल्क ब्लाउज पहना था जो हाई-वेस्टेड काली पैंट में ठूंस दिया गया था जो उसके 5'6" कद को चिपककर पकड़ रहा था, उसके मीडियम बूब्स और संकरी कमर को उभारते हुए। 'मार्को? तू यहाँ क्या कर रहा है लानत?' उसकी आवाज में इतालवी लहजा और स्टील का मिश्रण था, वो हरी आँखें सिकुड़ गईं।...