गायिया का तूफानी शिखर

मैंने बोइंग 777 के कंट्रोल्स को और कसकर पकड़ा जब ये अटलांटिक के ऊपर जंगली तरीके से उछल रही थी, तूफान की भयंकरता कॉकपिट को जंजीरों में बंधे जानवर की तरह हिला रही थी। बाहर मजबूत खिड़कियों पर बिजली चमक रही थी, नीचे अंतहीन काला महासागर और घुमड़ते क्यूमुलोनिम्बस बादल रोशन हो रहे थे जो हमें पूरा निगल जाना चाहते लग रहे थे। 35,000 फीट की ऊंचाई पर हर पायलट का बुरा सपना सच हो रहा था—गंभीर उथल-पुथल जिसने पैसेंजर्स को बेल्ट बांधे चुपचाप प्रार्थना करते हुए बिठा दिया था, जबकि मैं, कैप्टन लुका मोरेटी, उसे स्थिर रखने के लिए लड़ रहा था। मेरी को-पायलट, एलेना रेयेस, एक तेज-नजर वाली स्पैनिश औरत जिसमें बकवास बर्दाश्त न करने वाली धार थी, इंस्ट्रूमेंट्स पर नजर रख रही थी, उसके हाथ पैनलों पर उड़ रहे थे। लेकिन मेरा दिमाग पूरी तरह गेजों पर नहीं था। नहीं, ये गायिया कोंटी पर था, उस धमाकेदार इतालियन फ्लाइट अटेंडेंट पर जो रोम से टेकऑफ के बाद से मुझे गर्म नजरें दे रही थी। गायिया 22 की थी, एथलेटिक स्लिम बॉडी में लिपटी शुद्ध आग—5'6" की ऑलिव स्किन वाली लालच, उसके लंबे गहरे भूरे बाल सटीक फ्रेंच ब्रेड में बंधे हुए जो खोलने को तरस रहे थे। वो हरी आंखें आत्मविश्वास भरी शरारत से चमक रही थीं, उसके अंडाकार चेहरे को वो ब्रेड घुमाते हुए कैबिन में घूमते समय फ्रेम कर रही थी। मीडियम ब्रेस्ट्स उसके टेलर्ड यूनिफॉर्म ब्लाउज के खिलाफ तन रही थीं, संकरी कमर जो पैशनेट इरादे से झूलती हुई कूल्हों पर फैल जाती थी। दोस्ताना लेकिन साहसिक रूप से प्रलोभक, उसने सर्विस के दौरान वादे फुसफुसाए थे, उसका स्पर्श मेरे कंधे पर लटका रहा था। अब, संकट चरम पर पहुंचते हुए, उसने कॉकपिट के दरवाजे पर धीरे से दस्तक दी, उसकी आवाज अलार्म्स को रेशम की तरह चीरती हुई। 'कैप्टन, क्रू को भरोसा चाहिए,'...