गाइया का जुनूनी समर्पण - अंतिम भाग

ट्रेटोरिया टस्कन शाम की नरम एम्बर लाइट्स के नीचे चमक रही थी, उसके लकड़ी के बीम बूढ़े चियांती और उबलते रगू की खुशबू से भरे हुए थे। गाइया कोन्टी सबके बीच खड़ी थी, उसका एथलेटिक स्लिम बदन प्राचीन वीनस की मूर्ति की तरह तैयार। 22 साल की, उसकी जैतूनी त्वचा दिन की मेहनत से हल्की चमक रही थी, उसके लंबे गहरे भूरे बाल सटीक फ्रेंच ब्रेड में बुनकर पीठ पर लहरा रहे थे, जो उसके अंडाकार चेहरे और चुभते हरे आँखों को फ्रेम कर रहे थे। उसने पूरी रेसिपी बुक को कसकर पकड़े हुए—उसकी नॉना की विरासत, पीढ़ियों की जुनून और राज़ों से सनी—अपने मीडियम ब्रेस्ट्स से सटाया हुआ, घिसी हुई चमड़े की कवर सुलह का ताबीज। मार्को विटाले सबसे पहले आया, उसके चौड़े इतालवी कंधे क्रिस्प लिनेन शर्ट के नीचे तने हुए, काली आँखें धोखे के भूत से छायीं। वह उसका पहला प्यार था, जिसकी जलन ने तूफान जन्माया था। लेना मोरेटी अगली घुसी, उसका पतला बदन सुंदर, सुनहरे बाल लहराते हुए आजाद, नीली आँखें डेमियन के साथ उसकी प्रलोभक गलती के बाद पछतावे से टिमटिमातीं। और फिर डेमियन नोयर, रहस्यमयी फ्रांसीसी उसके तेज जबड़े और उदास तीव्रता के साथ, उसकी मौजूदगी भूमध्यसागरीय पहाड़ियों पर बादल जैसी। वे लंबी ओक टेबल के इर्द-गिर्द इकट्ठे हुए, मोमबत्तियाँ हिचकिचाते दिल की धड़कनों की तरह टिमटिमातीं, एंटीपास्ती की प्लेटें अछूती। गाइया की आत्मविश्वासी मुस्कान अंदर उथल-पुथल को छिपा रही थी। जुनूनी और दोस्ताना स्वभाव से, वह हमेशा आग थी जो उन्हें खींचती, लेकिन आज रात दर्द हवा में लटका था—जलन, राज़, उसके चक्रवाती रोमांसों की दरारें। 'ये किताब,' उसने धीरे कहा, उसकी आवाज इतालवी लहजे से गाढ़ी, 'केवल रेसिपीज़ नहीं रखती। ये हमें रखती है। हमारी क्षमा, हमारी आग।' उसकी हरी आँखें उन पर घूमीं, चिंगारियाँ जला दीं। मार्को हिला, उसकी नजर उसके साधारण सनड्रेस से चिपके कूल्हों की वक्रता पर ठहर...