क्लोई की भोर की सड़क पर हिसाब

भोर की पहली किरणें ब्रुकलिन ब्रिज को चूम रही थीं, धुंध को सोने में बदल रही थीं। वहाँ खड़ी थी क्लोई थॉम्पसन, ताँबे-नारंगी लहरें रोशनी पकड़ रही थीं, हरी आँखें मेरी तरफ़ defiance और desire के मिश्रण से जकड़ रही थीं। उसके हाथों में उसका आखिरी डिलीवरी—मेरी गैलरी शो की एक प्रिंट। ये हमारा हिसाब था, वो पल जिसे हम लालसा भरी रातों और शक भरे दिनों से पीछा कर रहे थे। मुझे अपनी हड्डियों में महसूस हो रहा था: जो भी आगे होता, वो हम दोनों को दोबारा परिभाषित कर देता। मैं ब्रुकलिन ब्रिज के ओवरलुक पर घंटों से चहलकदमी कर रहा था, हालाँकि आसमान अभी नीले से हल्के गुलाबी हो रहा था। नीचे शहर हल्के से गुनगुना रहा था, सुबह की ट्रैफिक और होर्न्स की दूर की सिम्फनी, लेकिन ऊपर सिर्फ़ हवा केबल्स से फुसफुसा रही थी और नीचे ईस्ट रिवर की स्थिर लहरें। ठंड में मेरी साँसें धुंधला रही थीं, सीने में गाँठ से मैच कर रही थीं। क्लोई आ रही थी। उसका टेक्स्ट रहस्यमय था: 'आखिरी डिलीवरी। भोर। देर मत करना।' गैलरी ओपनिंग के बाद, जहाँ वो धुएँ की तरह रात में गायब हो गई थी, मैंने हर नज़र, हर हाथ के स्पर्श को दोहराया था। वो लड़की धुंधले पार्क बेंच से, अब मेरे सपनों में बुनी हुई। उसकी कदमों की गूँज सुनाई दी इससे पहले कि मैं देखूँ, हल्की और दृढ़ लकड़ी की तख्तों पर। वो धुंध से निकली, ताँबे-नारंगी बाल हवा से बिखरे, हरी आँखें उसके फ्रेकल्स वाली गोरी त्वचा के नीचे एमराल्ड जितनी तेज़। उसने फिटेड स्वेटर पहना था जो उसके एथलेटिक स्लिम फ्रेम को चिपक रहा था और जींस जो उसके पैरों से दूसरी खाल की तरह चिपकी हुई थीं, एक बड़ा लपेटा प्रिंट एक भुजा के नीचे दबाया हुआ। 'मार्कस,' उसने कहा, उसकी आवाज़ में वो चीयरफुल लिल्ट जो मुझे पसंद...