क्लोई की तूफानी समर्पण

बाहर रैंच हाउस के पास गरज गरजकर गूंज रही थी जैसे किसी ईर्ष्यालु प्रेमी का गुस्सैल गुर्राहट, हम दोनों को अपनी ही बनाई तूफान में फंसा हुआ। क्लोई की हरी आंखें विद्रोह से चमक रही थीं, तांबे जैसे लहराते बाल बारिश से भीगे और बिखरे हुए, गालों पर तिल साफ दिख रहे थे जो लाल हो चुके थे। मैं अभी भी कुछ दिन पहले नदी किनारे की वो जुनूनी चुदाई का स्वाद महसूस कर रहा था, लेकिन अब हमारे बीच गुस्सा उबल रहा था—उसके रोडियो लड़कों से फुसफुसाहट, मेरा अनकहा दावा। जैसे ही बिजली अंधेरे को चीर गई, उसने मुझे दीवार से टकरा दिया, होंठ टकराए समर्पण में। आज रात, वो मेरी होगी, शरीर और आत्मा से। सारा दोपहर आसमान उदास था, भारी बादल इकट्ठे हो रहे थे जैसे मेरे खुद के काले विचार। क्लोई और मैं नदी किनारे की उस गर्म मुठभेड़ के बाद खामोशी में रैंच हाउस लौटे थे, उसके रोडियो लड़कों के साथ हंसी अभी भी मेरे दिमाग में गूंज रही थी। जब हम रैंच हाउस पहुंचे, तो पहली मोटी बूंदें धूल भरी जमीन पर गिरने लगीं। उसने ट्रक का दरवाजा जोर से पटक दिया, उसके तांबे-नारंगी लहराते बाल अचानक नमी से फूल गए, हरी आंखें मेरी तरफ न देखते हुए वो पोर्च की सीढ़ियां चढ़ गई चाबुक की तरह। "जेक, तुम सारी रात उदास रहोगे या क्या?" उसकी आवाज बढ़ती हवा को चीर गई, हमेशा की तरह मीठी लेकिन उस खुशमिजाज किनारे से भरी जो उसके आग को छिपाती थी। मैं उसके पीछे अंदर चला गया, स्क्रीन डोर हमारे पीछे पटककर बंद हो गया जैसे कोई विराम चिन्ह। पुराना रैंच हाउस तूफान की चोट से चरमरा रहा था, बारिश खिड़कियों पर चादरों की तरह कोस रही थी। उसने अपने जूते उतार फेंके, तिलयुक्त बाजू नम टैंक टॉप पर क्रॉस हो गईं, कपड़ा इतना चिपका कि नीचे...