क्लोई का मध्यरात्रि कार्यालय समर्पण

शहर की स्काईलाइन ऊँची इमारत के फ्लोर-टू-सीलिंग खिड़कियों से बाहर चमकते वादे की तरह फैली हुई थी, लेकिन मेरा पूरा ध्यान उस पर टिका था। क्लोई थॉमस, मेरी महत्वाकांक्षी 22 साल की ऑस्ट्रेलियाई इंटर्न, डिम आघात के समय अपनी डेस्क पर झुकी हुई थी। उसके लंबे घुंघराले ब्रुनेट बाल उसकी पीठ पर लहरा रहे थे, स्क्रीन की हल्की रोशनी पकड़ते हुए जब वो तेज़ी से टाइप कर रही थी, इम्प्रेस करने के लिए बेताब। आधी रात बीत चुकी थी, और बाकी फ्लोर घंटों पहले खाली हो चुका था, सिर्फ एयर कंडीशनिंग की हल्की गुनगुनाहट और नीचे शहर की दूर की धड़कन बाकी थी। मैंने उसके ड्राइव को पहले दिन से नोटिस किया था—दोस्ताना, उत्साही, हमेशा एक्स्ट्रा काम के लिए पहली वॉलंटियर। 5'6" की स्लेंडर बॉडी, आइवरी स्किन जो ऑफिस लाइट्स के नीचे चमकती थी और हेज़ल आँखें जो मासूमियत और आग के मिश्रण से चमकती थीं, वो एक ऐसा डिस्ट्रैक्शन था जिसकी उम्मीद नहीं की थी। लेकिन आज रात, जब मैं अपनी ऑफिस की डोरफ्रेम पर झुका खड़ा था, उसे कंसन्ट्रेशन में अपनी लोअर लिप काटते देख, मैंने फैसला किया कि समय आ गया है टेस्ट करने का कि उसकी महत्वाकांक्षा कितनी दूर ले जाएगी। पावर डायनामिक हमेशा से हममें सिमर कर रहा था—बॉस और एम्प्लॉयी—लेकिन इस खाली टावर में, वो चार्ज्ड लग रहा था, इलेक्ट्रिक। वो ऊपर देखी, मेरी नज़र पकड़ी, और उसके ओवल फेस पर फ्लश क्रॉल कर गया। 'मिस्टर हेल, मैंने आपको नहीं सुना,' उसने कहा, उसकी ऑस्ट्रेलियाई एक्सेंट सॉफ्ट और लिल्टिंग, अपनी क्रिस्प व्हाइट ब्लाउज़ को सीधा करते हुए जो उसकी मीडियम बस्ट को हग कर रही थी बस इतना कि स्लेंडर फ्रेम के नीचे कर्व्स का हिंट दे। मैं मुस्कुराया, करीब आया, कार्पेट मेरे फुटस्टेप्स को मफल कर रहा था। 'ऑफिस के बाद मार्कस कहो, क्लोई। और तुम अभी भी यहाँ हो? मुझे इम्प्रेस करने...