क्लोई का प्रतिद्वंद्वी ग्रहण

योगा स्टूडियो में गहरी सांसों और नरम जप की धीमी गूंज गूंज रही थी, हवा में यूकेलिप्टस और पसीने की गंध भरी हुई थी। क्लोई थॉमस, 22 साल की ऑस्ट्रेलियाई फायरब्रांड जिसके लंबे लहराते ब्रूनेट बाल उसके आइवरी रंग की पीठ पर लहरा रहे थे, ने अपने अंडाकार चेहरे से पसीना पोंछा, उसके हेज़ल आंखें कमरें के पार मिया वॉस पर टिक गईं। मिया, पतली जर्मन इंस्ट्रक्टर जिसके तेज़ गाल के हाड़ थे, प्लेटिनम ब्लोंड बाल सख्त पोनीटेल में बंधे हुए, और शरीर हथियार की तरह तराशा हुआ—टोन्ड ऐब्स, पूरे सी-कप जो उसके स्पोर्ट्स ब्रा को खींच रहे थे—ने मुस्कुराते हुए जवाब दिया, उसकी नीली आंखें चुनौती से चमक रही थीं। क्लोई यहां महत्वाकांक्षा से आई थी, एक कठिन वर्कशॉप से ताज़ा जहां मिया ने पार्टनर फ्लो सीक्वेंस के दौरान उसे सूक्ष्म रूप से नीचा दिखाया था, खुद को गुरु एलेना की नजरों में स्टूडियो की उभरती स्टार बना लिया था। क्लोई का पतला 5'6" कद, टाइट ब्लैक टैंक टॉप में लिपटा जो उसके मीडियम बस्ट को चिपकाए हुए था और हाई-वेस्टेड लेगिंग्स जो उसकी संकरी कमर और एथलेटिक टांगों को उभार रही थीं, अनसुलझे तनाव से कांप रहा था। वो सिर्फ़ दोस्ताना और महत्वाकांक्षी नहीं थी; वो एक प्रतियोगी थी जो ग्रहण होने से इनकार करती थी। क्लास बिखरते ही क्लोई आगे बढ़ी, उसकी सांस अभी भी उखड़ी हुई। 'वो तो कमाल का मूव था पीछे, मिया। मुझे नीचा दिखाने की कोशिश?' मिया घूमी, तौलिया कंधे पर लटकाए, उसके भरे होंठ मुड़े। 'बस एनर्जी के साथ बह रही थी, क्लोई। तूने अपना रखा... मुश्किल से।' शब्द हवा में लटके जैसे चैलेंज, भाप भरी स्टूडियो की लाइट्स ने उनकी चमकती त्वचा पर लंबी परछाइयां नचाईं। क्लोई को चिंगारी महसूस हुई—सिर्फ़ प्रतिद्वंद्विता नहीं, बल्कि कुछ प्राइमल, इलेक्ट्रिक, जो उसके पेट के नीचे हिलोर ले रही थी। बाकी स्टूडेंट्स बाहर निकल गए,...