क्लोई का नदी किनारे का उन्माद

सूरज नदी के ऊपर नीचे झुक गया, पानी को सोने जैसा चमकदार रंग भरता हुआ, तभी क्लोई गुस्से से भरी मेरी तरफ तेज़ कदमों से आई, उसके तांबे जैसे लहराते बाल हवा में कोड़े की तरह फट रहे थे। उन हरी आँखों में आग भड़क रही थी, लाल हो चुके गालों पर कण साफ नजर आ रहे थे। वो मेरे प्रस्ताव से लड़ने आई थी, लेकिन हवा में कुछ खतरनाक चिंगारी थी—नफरत भूख में मुड़ रही थी। मुझे तब पता चल गया, उसके सीने के गुस्से से उछलने पर, कि रैंच का भविष्य और हमारी दबी हुई चाहतें ऐसे टकराने वाली थीं जो ना वो झेल पाए ना मैं। मैं घंटों से नदी किनारे उस पुरानी लकड़ी के तने पर बैठा था, पानी की धार मेरे दिमाग के तूफान को दबा नहीं पा रही थी। रैंच खून बहा रहा था पैसों का, और क्लोई को मेरा साहसी प्रस्ताव—साझेदारी करो वरना सब ढह जाएगा—उसकी तरफ से वो खामोशी मिली जो जंग का वादा करती है। वो जेक की लड़की थी, सब जानते थे, लेकिन जेक अंकों से अंधा था, हमारी ज़मीन पर मंडराती चीलों से। मैं? मैंने सारी रात वो अंक जोड़े थे। उसके कदम सूखी घास पर चरमराने से पहले ही मैंने उसे देख लिया, वो एथलीट जैसा बदन लंबी घास को चीरता हुआ चाकू की तरह। क्लोई थॉम्पसन, आग और कणों वाली, तांबे-नारंगी बाल पीठ पर बीच की लहरों जैसे लुढ़क रहे। तेईस साल की और पतले कंधों पर विरासत का बोझ ढो रही। वो कुछ फुट दूर रुक गई, हरी आँखें धधक रहीं, फेयर स्किन पर वो हल्के कण जो उसे हमेशा धूप में चुम्बित दिखाते। "ट्रेविस केन, तुम्हारी माँ की चूत," वो थूकती हुई बोली, आवाज़ पैरों तले की कंकड़ जितनी तेज़। "तुम्हें लगता है तुम अपने बड़े-बड़े आइडियाज़ लहरा के मेरे परिवार के रैंच पर कब्ज़ा...