क्लोई का तूफानी उफान समर्पण

मैंने पैट्रोल जीप का स्टियरिंग और कसकर पकड़ा जब ट्रॉपिकल तूफान ने गोल्ड कोस्ट पर अपनी फुर्रर छोड़ी। बारिश विंडशील्ड पर हजारों गुस्सैल कोड़ों की तरह बरसी, और वाइपर्स बाढ़ के खिलाफ हारते लड़ रहे थे। बिजली आकाश फाड़ी, चरमराती समुद्र को रोशन किया जहां विशाल लहरें किनारे से टकरा रही थीं, झाग सफेद-गर्म गुस्से की तरह फट रहा था। ये रूटीन नाइट पैट्रोल था, लेकिन मैंने क्लोई थॉमस को यहां खींचा था एक वजह से। वो फेस्टिवल इंसिडेंट—उसकी भीड़ में लापरवाह डाइव, उसके 'लीडरशिप' स्टाइल की फुसफुसाहट—ने मुझे गुस्से से भर दिया था। कैप्टन के तौर पर, मैं इसे यूं ही नहीं छोड़ सकता था। क्लोई मेरे बगल में बैठी थी, उसके लंबे घुंघराले ब्रुनेट बाल उसके आइवरी स्किन से चिपके हुए, हेजल आंखें कैओस में भी विद्रोही। 22 साल की, वो महत्वाकांक्षी आग थी जो स्लेंडर 5'6" फ्रेम में लिपटी हुई, मीडियम ब्रेस्ट्स उसके भीगे लाइफगार्ड टैंक टॉप के खिलाफ तन रहे थे। ऊपर से फ्रेंडली, लेकिन खून की महक पकड़ने वाली शार्क की तरह ड्रिवन। हम महीनों से इन बीचों पर पैट्रोल कर रहे थे, उसकी एनर्जी मेरी अथॉरिटी से टकरा रही थी। आज रात, तूफान से घरू होकर, मैं उसे कंफ्रंट करने वाला था। लेकिन जैसे थंडर गूंजा और जीप बीचसाइड लाइफगार्ड टावर की तरफ फिसली, मैंने जेक हार्लन और मिया रेयेस को रेडियो किया जॉइन करने को। जेक, मेरा मस्कुलर सेकंड-इन-कमांड सन-ब्लीच्ड बालों और कॉकी ग्रिन वाला, और मिया, फायरी लैटिना लाइफगार्ड जिसकी कर्व्स सिर घुमा देती थीं। नंबर्स में सेफ्टी, मैंने खुद से कहा, हालांकि गहरे में, ये अलगाव कुछ प्राइमल जगा रहा था। टावर आगे ऊंचा था, ड्यून्स के ऊपर स्टिल्ट्स पर खड़ा पुराना लकड़ी का सेंटिनल, उसके विंडोज ब्लैक नाइट के खिलाफ हल्के चमक रहे थे। लहरें नीचे पाइलिंग्स पर धड़क रही थीं, नमक के पानी के छींटे गीजरों की तरह ऊपर...