क्लोई का उलझा थ्रीसम यंत्रणा

मैं अपने पेंटहाउस के फ्लोर-टू-सीलिंग खिड़कियों पर खड़ा था, नीचे सिडनी का क्षितिज हीरों की समुद्र सी चमक रहा था। शहर जीवन से थरथरा रहा था, लेकिन ऊपर यहाँ, इस कांच और स्टील के अभयारण्य में, सिर्फ मैं, क्लोई थॉमस, और वो उबलती तनाव जो मैंने रचा था। क्लोई बिल्कुल समय पर पहुँची, उसके लंबे लहराते ब्रुनेट बाल कंधों पर झरते हुए, उस ओवल चेहरे को फ्रेम करते हुए जिसमें हेज़ल आँखें महत्वाकांक्षा और अनिश्चितता का मिश्रण लिए थीं। 22 साल की ये ऑस्ट्रेलियाई हसीना डांसर जैसी स्लिम बॉडी वाली थी—5'6", मध्यम चुचियाँ उसके चिकने काले कॉकटेल ड्रेस के कपड़े से दब रही थीं, आइवरी स्किन नरम एम्बिएंट लाइट्स के नीचे चमक रही थी। वो ड्रिवन थी, फ्रेंडली, लेकिन आज रात, मैंने उसके कॉन्फिडेंट स्माइल के पीछे उसकी कमजोरी झाँकती महसूस की। "डेमियन, ये प्राइवेट रिहर्सल... ये सच में मदद करेगी?" उसने पूछा, आवाज हल्की लेकिन स्पॉटलाइट की भूख से लिपटी। मैंने उसे ठंडा सॉविन्यॉन ब्लांक का ग्लास डाला, देखते हुए कि ड्रेस उसके संकरे कमर और स्लिम हिप्स को कैसे चिपक रही थी। लेना वॉस, मेरी दूसरी प्रोटेजी, पास के लेदर चेज़ पर लेटी हुई थी, उसके तेज फीचर्स और ब्लॉन्ड बॉब क्लोई की गर्माहट से बिल्कुल विपरीत। लेना की आँखें क्लोई पर शिकारी वाली रुचि से रेंग रही थीं—उनके बीच प्रतिद्वंद्विता उबल रही थी, दोनों मेरे आगामी शोकेस में लीड के लिए लड़ रही थीं। "मुझ पर भरोसा करो, क्लोई," मैंने कहा, ग्लास उसे देते हुए, मेरी उंगलियाँ जानबूझकर उसकी उंगलियों से छुईं। "यहीं सितारे बनते हैं।" हवा में अनकही वादों की गूँज थी, उसकी परफ्यूम की खुशबू—जैस्मिन और वेनिला—खुले बालकनी से आती हल्की समुद्री हवा से मिल रही थी। मैंने उसके गले पर उसकी नाड़ी तेज होती देखी, उसकी फ्रेंडली नेचर अंदर के तूफान को छिपा रही थी। उसे पता नहीं था, लेना और मैंने इस 'रिहर्सल'...