क्लारा की टूटी शालीनता

पर्दा मुश्किल से गिरा ही था कि भीड़भाड़ वाले बैकस्टेज में मैंने क्लारा वेबर की नजरें पकड़ीं, रिहर्सल गाउन में पूरी तरह शालीन, उसकी राख-भूरी बालें मद्धम रोशनी में हेलो की तरह चमक रही थीं। बैकस्टेज की हवा ग्रीसपेंट और पसीने से भीगे कॉस्ट्यूम की महक से भारी थी, हर बातचीत में, हर जल्दबाजी भरे कदम में पोस्ट-परफॉर्मेंस एड्रेनालाईन का बिजली जैसा गुनगुनाहट दौड़ रही थी। मेरा दिल सीने में धड़क रहा था, तालियों की कम होती गूंज के साथ ताल मिलाते हुए जो अभी भी मेरे कानों में गूंज रही थी। ट्रूप में हमारी अफवाहें घूम रही थीं—रात देर तक रिहर्सल के दौरान चुराई नजरें, उसके कमर पर मेरे हाथ जरूरत से ज्यादा देर टिके रहते जब मैं उसकी स्टांस ठीक कर रहा होता, वो पल जब हमारी सांसें बहुत करीब आ जातीं, जब उसके जस्मीन और स्टेज पाउडर की खुशबू मेरी संवेदनाओं पर कब्जा कर लेती और मुझे चक्कर आ जाते। मैं अभी भी उन नजरों का बोझ महसूस कर सकता था हम पर, फेलो डांसर्स और क्रू की साइड ग्लांसेज, उनकी कल्पनाएं जंगली दौड़ रही थीं जो वो संदेह करते थे कि कोरियोग्राफर और स्टार बॉलरीना के बीच पक रहा था। वो तरल रेशम की तरह चलती थी, लंबी और पतली, उसकी नीली आंखें राज छिपाए हुए जो मेरी नब्ज तेज कर देतीं, आंखें जो कैओस को चीरती हुई सीधे मुझे ढूंढ लेतीं, वादा करतीं उन गहराइयों की जिन्हें एक्सप्लोर करने की मुझे तड़प थी। आज रात, तालियों के थमने के बाद, मैं जानता था कि मैं और इंतजार नहीं कर सकता, अनगिनत रिहर्सल्स से बनी टेंशन आखिरकार रिलीज मांग रही थी, मेरा शरीर एक ऐसी जरूरत से थरथरा रहा था जो रिहर्सल अकेले कभी संतुष्ट नहीं कर सकती। प्रोसेनियम आर्च के पीछे का वो कोना हमें बुला रहा था, दुनिया के फीके पड़ते छायाओं का छिपा...