क्लारा की गूंजती गुप्त लालसा

स्टेडियम की रोशनी फीकी पड़ चुकी थी, नीचे खाली अखाड़े की खामोशी छोड़कर, लेकिन ऊपर सुइट में हवा कुछ और ही इलेक्ट्रिक चीज़ से गूंज रही थी। भीड़ की दूर की गूँज बहुत पहले गायब हो चुकी थी, उसकी जगह इमारत के रात में बसने की हल्की चरमराहट और काँच से छनकर आती शहर की रोशनी की फीकी भनभनाहट ने ले ली थी। मैं अभी भी मैदान पर मिली जीत के एड्रेनालिन को अपनी नसों में महसूस कर रहा था, लेकिन अब वह क्लारा को देखते हुए कुछ गहरे, ज्यादा निजी एहसास से घुलमिल रहा था। क्लारा विशाल खिड़की के पास खड़ी थी, उसकी सिल्हूट विशाल अंधेरे मैदान के सामने उभरी हुई थी, ऐश-ब्लॉन्ड बाल शहर की हल्की रोशनी में चमक रहे थे। उसका लंबा, पतला कद पूरी तरह नजर आ रहा था, कंधों की वक्रता और गर्दन की सुंदर रेखा मेरी निगाह को चुंबक की तरह खींच रही थी, उसका हर इंच उस सहज संयम से भरा था जिसने मुझे पूरे सीजन मोहित किया था। वह मेरी तरफ मुड़ी, उसकी नीली आँखों में एक राज छिपा था जिसने मेरी नब्ज तेज कर दी। उसी पल मेरा साँस रुक-सा गया, कमरे की ठंडी हवा त्वचा को छू रही थी, हफ्तों से हमारे बीच बन रहे प्रत्याशा को और बढ़ा रही थी—भीड़ भरे कमरों में चुराई निगाहें, प्रैक्टिस में उसकी मौजूदगी ने मेरी फोकस को और तेज कर दिया था। 'लुकास,' वह फुसफुसाई, उसकी आवाज स्टील पर रेशम की तरह थी, 'मैं कुछ रोक रही हूँ।' शब्द हवा में लटक गए, उसकी हल्की जर्मन एक्सेंट से लिपटे, मेरी रीढ़ में सिहरन दौड़ा जैसे मैं उसके संयमित बाहरी रूप के नीचे क्या छिपा है, इसका अनुमान लगा रहा था। मैं कमरे के पार गया, अनिवार्य रूप से खिंचा हुआ, जानता था जो भी वह कबूल करने वाली है वह हमें दोनों को...