क्रिस्टीन की मोती-झलक श्रद्धा

मेरे कदम मनीला के आर्ट्स डिस्ट्रिक्ट की कोबलस्टोन सड़क पर हल्के गूंज रहे थे जब मैं क्रिस्टीन के स्टूडियो की ओर बढ़ा, शाम की हवा में बारिश की हल्की खुशबू और दूर सड़क के भोजन की चटक आवाज़ें घुली हुईं, मेरा दिल फिर से उसे देखने की भली-भांति जानी-पहचानी उत्तेजना से तेज़ हो गया। क्रिस्टीन के स्टूडियो का दरवाज़ा खुला, और वहाँ वह खड़ी थी, पेंडेंट लाइट्स की गर्म चमक से घिरी हुई जो उसके वर्कबेंच के ऊपर लटकीं थीं, जिन पर स्केच और चमकते प्रोटोटाइप्स बिखरे पड़े थे, दूर पंखे की हल्की गुनगुनाहट कागज़ों को धीरे हिला रही थी, आधी-अधूरी ज्वेलरी पर झिलमिलाती परछाइयाँ नाच रही थीं जैसे राज़ खुलने को बेताब। वह अपनी पतली गर्दन पर नया फ़िलिग्री हार कस रही थी, उसके लंबे गहरे भूरे बाल घने साइड-स्वेप्ट कर्ल्स में एक कंधे पर लहरा रहे थे, हर कर्ल रोशनी को चमकदार लहरों में पकड़ते हुए छूने को ललचा रहे थे, वो जैसमिन परफ्यूम छोड़ते हुए जो मैं तरस चुका था। मोती उसके शहद जैसी त्वचा से सटे हुए थे जैसे फुसफुसाते वादे, मेरी नज़रें अनिवार्य रूप से उसके गले की सुंदर वक्रता पर खिंच गईं, जहाँ धड़कन हल्की दिख रही थी, नज़रें ठहरने को आमंत्रित कर रही थीं नाजुक खोह पर नीचे, कल्पना कर रहा था वहाँ से निकलती गर्मी की। 'एडुआर्डो,' उसने कहा, उसके गहरे भूरे आँखें उस शालीन शोभा से जगमगा उठीं जो हमेशा मुझे थोड़ा हाँफा दे जातीं, उन आँखों की गहराई में बुद्धिमत्ता और हल्की शरारत के कई स्तर थे, मोटी पलकें मुस्कान के साथ बस एक बार फड़कीं। 'क्या लगता है?' उसकी आवाज़ मखमली स्पर्श थी, चिकनी और आमंत्रक, उसकी विरासत की हल्की लय हर शब्द को निजी निमंत्रण बना देती। मैं करीब आया, हवा पॉलिश्ड मेटल की खुशबू और उसके हल्के जैसमिन परफ्यूम से भारी थी, नशीला मिश्रण जो मेरे विचारों...