क्रिस्टीन की चाँदनी भरी नज़र

चाँद पलावान के सुनसान किनारे पर नीचे लटक रहा था, लहरों पर चाँदी की राह बिछा रहा था जो रात को रहस्यें फुसफुसा रही लगती थीं, उनकी लयबद्ध सरसराहट एक लोरी जो मुझे समंदर की गोद में और गहरा खींच लाई थी। मैं दूर तक तैर रहा था, अपनी ज़िंदगी के छायाओं के पीछे भागते एक दिन के बाद धारा मुझे भूलने की तरफ़ ले जा रही थी—एक भूले बंदरगाह से दूसरी तक अनवरत भटकाव, अनकही पछतावे का बोझ मेरी छाती पर समंदर की गहराइयों जैसा दबाव डाल रहा था। पानी मेरी मुक्ति था, ठंडा और बेरहम, इंसानी उलझनों की गंदगी उतार देता, मेरी रगों में सिर्फ़ जीवित रहने की कच्ची धड़कन छोड़ जाता। लेकिन फिर मैंने उसे देखा—क्रिस्टीन फ्लोर्स, उसकी पतली काया चमकदार समंदर के खिलाफ सुंदर सिल्हूट काट रही थी, एक दृश्य जो मेरी तैराकी को बीच समंदर में ही रोक दिया। वो अकेली चल रही थी, खोई हुई विचारों में, उसके लंबे, घने साइड-स्वेप्ट कर्ल हवा में नाच रहे थे जैसे प्रेमी की सिसकी में फँसी काली रेशमी साड़ी, हर तिनका चाँदनी को चमकदार हाइलाइट्स में पकड़ रहा। उसके नंगे पैर गीले रेत पर नाजुक निशान छोड़ रहे थे, और मैं दूर से ही अपने पैरों के बीच ठंडे दाने महसूस कर सकता था। उसके रुकने के अंदाज़ में कुछ था, सिर को तारों की तरफ़ झुकाते हुए, उसकी मुद्रा शालीन फिर भी बोझिल, जिसने मुझे पानी की गोद से हिला दिया, पेट में एक आदिम खिंचाव जो मेरी थकी अंगों की थकान को नकार गया। मैं भूत की तरह उभरा, पानी मेरी त्वचा से धाराओं में बह रहा था जो मेरी मांसपेशियों के कंटूर्स को ट्रेस कर रहा था, रात की हवा से ठंडा फिर भी अचानक जागरूकता से जलता हुआ, मेरी नज़र उसकी से रेत के पार जाकर लॉक हो गई। हमारी दूरी में बिजली...