क्रिस्टीन का छिपा स्पर्श

सीबू का बाज़ार जीवन से थरथरा रहा था, रंगों और आवाज़ों का तूफ़ान मेरे चारों तरफ़ घूम रहा था जैसे जीवंत आँधी, हवा में उष्णकटिबंधीय नमी की गर्म आगोश भरी हुई थी, हर साँस में पास के स्टॉल्स से ताज़ा मछलियों की मिट्टी जैसी तेज़ गंध और बुनाई की टोकरियों में ऊँचे ढेर लगे ज़्यादा पके आमों की मीठी सड़न लदी हुई थी। विक्रेता अपनी चीज़ें चिल्ला-चिल्ला कर बेच रहे थे—ट्रॉपिकल धूप में चमकते रेशमी कपड़े जैसे तरल आग, हवा में तेज़ मसाले मेरी नाकों को जीरा और हल्दी से चुभो रहे थे, पास के किनारे से लहरों की दूर की चोट मज़ाक और मोलभाव के साथ मिल रही थी जो लयबद्ध लहरों में ऊपर-नीचे हो रही थी, इंसानी चाहत और व्यापार का संगीत। लेकिन उस अफरा-तफरी के बीच, वो अलग दिख रही थी, नाचने वाली की तरह ठहराव में सुंदर और आकर्षक, हर इशारा सोचा-समझा, नज़र को अनिवार्य रूप से अपनी तरफ़ खींचता हुआ जैसे परवाने को दीया। क्रिस्टीन फ्लोर्स, अपनी लंबी गहरी भूरी बालों की घनी साइड-स्वेप्ट कर्ल्स एक कंधे पर लहराती हुईं, वो लटें रोशनी पकड़ रही थीं और हल्के हाइलाइट्स के साथ चमक रही थीं, उसकी शहद जैसी त्वचा निर्दयी धूप के नीचे चमक रही थी, एक गर्म चमक जो मुझे उँगलियों से उसके रूपरेखा को सहलाने का दर्द दे रही थी। वो अपनी ताज़ा ज्वेलरी डिज़ाइन्स दिखा रही थी, नाज़ुक पीस जो रोशनी पकड़ते जैसे कैद तारे, उन्हें अपनी पतली काया पर लटका रही थी बढ़ती भीड़ के लिए, उँगलियाँ चंचल और पक्की एक चोकर को अपनी गर्दन पर बाँधते हुए, धातु उसके गर्मी के ख़िलाफ़ ठंडी, सिर को ठीक वैसा ही झुकाकर कि धूप पकड़े। मैं किनारे से देख रहा था, उसकी नज़र से मेरी धड़कन तेज़ हो गई, पेट के नीचे एक जाना-पहचाना गर्मी उमड़ रही थी, हमारी पिछली चुराई लम्हों की यादें...