क्रिस्टीना की फिएस्टा वापसी

नम पलावान की हवा ने हमें प्रेमी की सांस की तरह लपेट लिया, नमक और दूर बरसात की खुशबू से भरी, मेरी त्वचा से चिपकी हुई जब क्रिस्टीना बालकनी पर कदम रखी, उसके लंबे गहरे भूरे कर्ल्स फिएस्टा की लाइट्स को चमकते तांबे और सोने की झरने में पकड़ते हुए। हर तिनका जैसे जिंदा था, नीचे समुद्र से आती हल्की हवा में नाचता हुआ। मैंने उसे बचपन के बाद नहीं देखा था, जब वह सिर्फ मेरी छोटी बहन की शर्मीली दोस्त थी, असहज अंग और उन अंतहीन गर्मियों के दिनों में चुराई निगाहें, आम के पेड़ों के नीचे हंसी से भरे, उसकी मौजूदगी हमेशा जवानी के हंगामे में एक शांत चिंगारी। अब, चौबीस की उम्र में, वह एक दर्शन थी—पतली, संतुलित, उसकी शहद जैसी त्वचा ऊपर लटकती लालटेनों की रोशनी में चमक रही, जो धीरे-धीरे झूल रही थीं, उसके कंधों और बाहों के चिकने तलों पर झिलमिलाती परछाइयां डालतीं जैसे प्रेमी का स्पर्श। उसकी त्वचा की गर्मी यहां से भी महसूस हो रही थी, मुझे अदृश्य धागे से खींच रही। वह ज्वेलरी शोकेस के लिए यहां थी, इस अर्ध-निजी फिटिंग एरिया में जो मैंने उसके लिए हासिल किया था, बांस की चटाइयों और नीच मेजों का एक एकांत कोना, जो मखमली ट्रे पर चमकते रत्नों से बिखरा था। मैटियो सैंटोस, सिक्योरिटी कंसल्टेंट के तौर पर, मैंने इस स्पेस को गार्ड करने का वॉलंटियर किया था, पुराने संपर्कों से फेवर खींचकर फिएस्टा की भीड़ से कोई रुकावट न हो, लेकिन सच्चाई तो ये थी कि उसकी खिंचाव ने मुझे यहां खींचा था। लिला का क्रिस्टीना के आने का कैजुअल जिक्र ने उन दफन यादों को हिला दिया था, एक जिज्ञासा पैदा की जो दर्द की हद तक पहुंच गई, और अब, वहां खड़े होकर, मैंने महसूस किया कि सालों का बोझ कुछ तेज, ज्यादा जरूरी में घुल गया। बचपन का मासूम...