कैरोलिना की छिपी इच्छाओं की नीलामी

मैं मैक्सिको सिटी की हलचल भरी सड़कों के नीचे गुप्त नीलामी हाउस में कदम रखा, हवा में पुराने चमड़े और चमकदार महोगनी की महक घनीभूत थी। भव्य भूमिगत कक्ष धीमी उत्सुकता से धड़क रहा था, क्रिस्टल झूमर सोने जैसी चमक बिखेर रहे थे मखमली पर्दों वाली दीवारों और चमड़े की आराम कुर्सियों की पंक्तियों पर, जो एलीट द्वारा भरी हुई थीं—निषिद्ध ज्ञान के संग्राहक, उनके चेहरे फेडोरा और रेशमी स्कार्फ से आधे छायामय। आज रात के लॉट दुर्लभ पांडुलिपियों के विस्तार थे, जिनके बारे में फुसफुसाहट थी कि वे औपनिवेशिक काल के कामुक रहस्य रखती हैं, गुमनाम भिक्षुओं द्वारा लिखी गईं जो हिम्मत करके शारीरिक पापों का दस्तावेजीकरण करने वाले। तभी मैंने पहली बार उस पर नजर टिकाई—कैरोलिना जिमेनेज, 19 साल की मैक्सिकन हसीना जिसकी शांत कृपा उसके नीचे उबलती आग को छिपा रही थी। उसके लंबे सीधे सुनहरे बाल सोने के पर्दे की तरह उसके गर्म टैन वाली त्वचा पर बह रहे थे, जो उसके अंडाकार चेहरे को फ्रेम कर रहे थे जिसमें गहरे भूरे आंखें शांत गहराई रखती थीं। 5'6" की पतली काया, उसके मध्यम स्तन एक फिट ब्लैक कॉकटेल ड्रेस से हल्के दबे हुए थे जो उसके संकरे कूल्हों और पतली बॉडी को चिपक रही थी, हेम मिड-थाई तक छेड़ रहा था। वह प्रॉक्सी बिडर के मंच के पास खड़ी थी, किसी छायामय शख्स वॉस का प्रतिनिधित्व कर रही थी, उसके बिड सटीक और अटल एक पांडुलिपि लॉट पर जो इच्छा के एज़्टेक रीति-रिवाजों का वर्णन करने की अफवाह वाली थी। मैं, ड्रेक हार्लन, प्रतिद्वंद्वी संग्राहक जिनके पास उन पन्नों में अपना दांव था, ने तुरंत खिंचाव महसूस किया। वह शांत शालीनता से घूमी, उसकी शांत मुद्रा किसी जंगली चीज का नकाब थी—मैं नीलामीकारी की हथौड़े की गिरावट पर उसके निचले होंठ के हल्के काटने से बता सकता था। हमारी नजरें कमरे के आर-पार मिलीं, मद्धम रोशनी...