कैथलीन का भोर का हिसाब चरम

आकाश बस गुलाबी रंग बहाने लगा था एकांतवासी खाड़ी के ऊपर, त्योहार की दूर की गूँज लहरों की लयबद्ध टक्कर में विलीन हो रही थी, हर लहर नमकीन धुंध के साथ आती हुई मेरी त्वचा को चूमती और फेफड़ों को समुद्र की कच्ची, खारी सुगंध से भरती। हवा रात की बची हुई नमी से भारी लटक रही थी, अब ठंडी हो रही थी क्योंकि भोर गर्मी के वादे फुसफुसा रही थी, और मैं महसूस कर सकता था नम रेत मेरे पैरों तले सरक रही है, दाने अभी भी अंधेरे घंटों से ठंडे। वहाँ वह थी, कैथलीन टोरेस, नम रेत पर मेरी ओर बढ़ती हुई, उसके गहरे गहरे लाल बालों का ऊँचा चिकना पोनीटेल हर आत्मविश्वासी कदम के साथ लोलक की तरह झूलता, पहली चमक पकड़ता और पॉलिश्ड महोगनी की तरह चमकता। उसकी कारमेल त्वचा आधी रोशनी में चमक रही थी, चिकनी और उद्दीप्त, मानो उगता सूरज ने उसे ही सबसे पहले रोशन करने को चुना हो, हर रोमछिद्र गुलाबी और सोने के कोमल रंग सोखता हुआ। वह घंटाघड़ी आकृति वाली काया एक सादे काले बिकिनी में लिपटी, जो उसकी वक्रताओं को बिना माफी माँगे चिपक रही थी, कपड़ा उसके मध्यम चूचियों के उभार पर, कमर की झील पर, कूल्हों के फैलाव पर चिपका, कल्पना के लिए कम छोड़ते हुए फिर भी रहस्योद्घाटन का वादा छेड़ते। वह चौबीस की थी, हर रेखा में फिलिपिनो आग, एक जीवंत ऊर्जा जो उसके शरीर से त्योहार की बेस की तरह धड़क रही थी घंटों पहले, उसके गहरे भूरे आँखें मेरी आँखों पर जमीं एक प्रसन्नता के साथ जो कुछ गहरा छिपा रही थी, कुछ लापरवाह—एक जंगली चिंगारी जो मेरी नाड़ियों में गरज पैदा कर रही थी। मैं, राइको वाल्डेज़, पूरी रात इस पल का इंतजार कर रहा था, दिल धड़कता हुआ जब वह नजदीक आ रही थी, हर धड़कन उस प्रत्याशा की गूँज जो...