करोलिना की संध्या पथ की गूंजें

जंगल का रास्ता दूर से लोक उत्सव की एकॉर्डियन की लचकदार धुन और हंसी से गूंज रहा था, वो खुशी भरी लहरें हवा में गांव के जश्न के दिल से निकली खुशी की डोरियों की तरह बुन रही थीं, लेकिन यहां, जहां पेड़ घने होकर प्राचीन पाइन्स की घनी, फुसफुसाती दीवार बन जाते थे, सिर्फ हम थे, दुनिया हमारी सांसों के बीच की अंतरंग जगह तक सिकुड़ गई थी। नम काई और पाइन की सुइयों की मिट्टी जैसी तेज खुशबू हर कदम पर उभर रही थी, दूर के अलावों के हल्के-मीठे धुएं से घुलकर, मुझे भीड़ से चुराए इस पल में जकड़ रही थी। Karolina Nowak मेरे सामने खड़ी थी, उसके हल्के भूरे लहरदार बाल डूबते सूरज की आखिरी एम्बर किरणें पकड़ रहे थे जो छतरी से तिरछी आ रही थीं जैसे तरल सोना, उसके चेहरे को एक हेलो में फ्रेम कर रही थीं जो मेरी नब्ज तेज कर देती थीं, वो नीले-हरे आंखें दृढ़ता और कुछ नरम, ज्यादा बुलाने वाले, एक कमजोरी से चमक रही थीं जो मेरे अंदर गहरी कुछ खींच रही थीं, पुरानी डांस की यादें जगाती हुईं जहां नजरें ज्यादा देर ठहर गई थीं। मैं उसके नाक पर हल्के फ्रेकल्स देख सकता था, होंठ अपेक्षा में मुड़े हुए, भरे और स्वाभाविक गुलाबी, और सोच रहा था कि क्या वो भी वैसा ही बिजली जैसा करंट महसूस कर रही होगी जो हमारे बीच गूंज रहा था, उत्सव की धुन जितना तीव्र लेकिन कहीं ज्यादा निजी। उसने अपनी सादी सफेद ब्लाउज और लहराती स्कर्ट को सहलाया, कपड़ा उसकी पतली देह पर फुसफुसाता हुआ, नर्म सरसराहट के साथ जो जंगल की खामोशी की गूंज जैसी लगी, कॉटन बस इतना चिपका कि नीचे की कोमल वक्रताओं की झलक मिले, उसके अंदाज़ शालीन, लगभग स्व-चेतन, मानो मेरी नज़र हर रेखा को चूमने की जागरूक। मेरा दिल धड़धड़ाता रहा, एक लय जो...