करोलिना की लालटेन की रोशनी में रिहर्सल

खलिहान में पुरानी लकड़ी और ताजी आरी की धूल की महक थी, लालटेनें राफ्टर्स पर गर्म, झिलमिलाती चमक बिखेर रही थीं, उनकी नरम रोशनी कोनों में चिपकी परछाइयों पर जादू कर रही थी जैसे भूले हुए यादें। हवा में लकड़ी की मिट्टी जैसी तेज़ महक और पास में साफ-सुथरे गठानों में रखे सूखे घास का हल्का, कुरकुरा काट था, जो मुझमें इस जगह पर बचपन के सादे दिनों की गहरी नॉस्टैल्जिया जगा रहा था। करोलिना बीच में खड़ी थी, उसके हल्के भूरे लहरदार लंबे बाल रोशनी पकड़ रहे थे जैसे पॉलिश्ड एम्बर के धागे, हर तिनका सुनहरी चमक से जगमगा रहा था जो मेरी उंगलियों को उनमें फिराने को बेचैन कर रहा था। उसने फिटेड सफेद ब्लाउज पहना था जो घूमती लाल स्कर्ट में ठूंस दिया गया था जो उसके घुटनों को छू रही थी, काली रिबन कोर्सेट उसकी पतली कमर को कस रही थी, उसके कूल्हों की हल्की वक्रता को उभारते हुए जिससे मेरी नज़रें नीचे खिंच गईं, हर हल्के वज़न के शिफ्ट पर कपड़े की लहर पर ठहरती हुईं। उसके नीले-हरे आँखें नर्वसनेस और एक्साइटमेंट के मिक्स से चमक रही थीं जब वो फोन को ट्राइपॉड पर एडजस्ट कर रही थी, जो उसकी 'प्राइवेट रिहर्सल' के लिए सेटअप था, उसकी उंगलियाँ हल्के काँप रही थीं, उसके सीने में तितलियों को बेचैन महसूस करा रही थीं जो मैं लगभग महसूस कर सकता था। मैं एक नई रेती हुई बीम पर टेककर खड़ा था, बाहें क्रॉस करके, उसकी हर मूवमेंट को देखते हुए, चिकनी लकड़ी मेरी पीठ पर ठंडी लग रही थी, मेरी नसों में उबलती गर्मी के बीच मुझे ज़मीन पर रखते हुए। उसने मुझे इस पुराने फैमिली खलिहान को रिस्टोर करने में मदद के लिए बुलाया था, इसे उसके पोल्का स्ट्रीम्स के लिए स्टेज बना रही थी, लेकिन आज रात अलग लग रही थी, एक अंडरकरंट से चार्ज...