करोलिना की घाटी पोल्का झलक

बिएस्जाडी पहाड़ हमेशा से मुझे सायरन की तरह बुलाते रहे थे, उनके ऊबड़-खाबड़ चोटियाँ और छिपी घाटियाँ एकांत और रहस्यों का वादा करती हुईं। मुझे अभी भी याद था पहली बार उनकी फुसफुसाहट सुनने का, सालों पहले, जब शहर की जिंदगी ने मेरे घुमक्कड़ी के शौक को दम तोड़ दिया था, मुझे बेचैन और जंगली क्षितिजों की प्यासी छोड़ दिया था। अब मैं, राडेक बोरॉवस्की, एक बिना रास्ते का घुमक्कड़, इस दुर्गम हाइलैंड स्वर्ग में गहराई तक ट्रेक कर चुका था, मेरा बैकपैक भारी लेकिन روح हल्की। हर ऊपर की चढ़ाई पर स्ट्रैप्स मेरे कंधों में धंस जाते, मांसपेशियाँ तेज चढ़ाई से जल रही थीं, फिर भी हर थकान भरी साँस मेरे फेफड़ों को तरोताजा शुद्धता से भर देती। हवा कुरकुरी थी, पाइन और बारिश के बाद की मिट्टी की खुशबू से लदी, नम काई और दूर के जंगली जड़ी-बूटियों की हल्की सी झलक जो मेरी इंद्रियों को तेज कर देती। सिर पर पक्षी चहचहा रहे थे, उनकी आवाजें चट्टानी दीवारों से गूंज रही थीं, और मेरे जूतों तले कंकड़ों का चरमराना मेरी सोच का इकलौता साथी था—न लिए गए रास्तों पर चिंतन, पीछे छूटे प्यार, अज्ञात की अनंत खिंचाव। जैसे ही मैं एक अलग-थलग घाटी में कटकुट्टी पार कर गया, दुनिया ने साँस रोक देने वाले पैनोरामा में खुलकर सामने आ गया: जंगल की जमीन से सुस्ती से लहराती धुंध, धूप चीरकर जंगली फूलों की चादरों को रोशन करती हुई, और प्राचीन पेड़ों से हवा का नरम शोर। मैं जम गया, मेरा दिल एक धड़कन छोड़ गया। वहाँ वह थी, जंगली घासों के बीच एक दर्शन, जो हवा में प्रेमियों की तरह लहरा रही थीं, देर से खिले एडेलवाइस जमीन पर गिरे तारों की तरह बिखरे हुए। करोलिना, हालाँकि मुझे उसका नाम अभी नहीं पता था, एक ऐसी लय में चल रही थी जो मासूम और नशे वाली दोनों...