एवा की पहली फुसफुसाती कबूला

यूसीएलए सोरॉरिटी पूल पार्टी नीयन लाइट्स की चमक में हथेलियों के पेड़ों पर लटकी हुई बिजली की लताओं जैसी धड़क रही थी। ये उन देर रात की पार्टियों में से एक थी जहाँ हवा क्लोरीन, सस्ते टकीला और सनस्क्रीन की हल्की गंध के साथ पसीने से भारी लटक रही थी। म्यूजिक मोटे स्पीकर्स से धड़क रहा था, बेस डेक से गुजरते हुए कंपन कर रहा था जबकि बॉडीज चमकते नीले पानी में छपछपा रही और मचल रही थीं। मैं, काई रिवेरा, बार के सहारे झुका हुआ बीयर पी रहा था, भीड़ को स्कैन कर रहा था। तभी मैंने उसे देखा—एवा विलियम्स। वो समुद्र तनकर कोएड्स के बीच पोर्सिलेन गुड़िया की तरह अलग दिख रही थी। ऐश ब्लॉन्ड बालों को गड़बड़ बन में बाँधा हुआ, कुछ स्ट्रैंड्स बाहर निकलकर उसके अंडाकार चेहरे को फ्रेम कर रहे थे, ग्रे आँखें जिज्ञासा और घबराहट के बीच कुछ से चौड़ी। 5'6" की लंबाई में उसका पतला बदन साधारण काले बिकिनी में लिपटा था जो उसकी मीडियम चुचियों और संकरी कमर को चिपक रहा था, एथलेटिक फिर भी नाजुक, जैसे वो लाइब्रेरी में ज्यादा फिट हो इस अराजकता से। वो पूल के किनारे मंडरा रही थी, पैर की उंगलियाँ पानी में डुबोई हुईं, उसकी पोर्सिलेन स्किन लाइट्स के नीचे लगभग चमकदार। मैंने उसे कैंपस में देखा था—साइक मेजर, हमेशा किताबों में दबी, बुद्धिमान आँखें हर किसी का विश्लेषण करती घूमतीं। आज रात, हालांकि, कुछ बदलाव था। उसकी मुद्रा दबी ऊर्जा चिल्ला रही थी, होंठ फैले जैसे खुद से राज़ फुसफुसा रही हो। मैं सोच रहा था कि क्या ने उसे यहाँ खींचा। पार्टी जंगली थी—छोटे सूट्स वाली लड़कियाँ लड़कों पर रगड़ रही थीं, मुँह में शॉट्स उंडेले जा रहे थे, हँसी सोरॉरिटी हाउस की स्टुको दीवारों से गूँज रही थी। लेकिन एवा अलग-थलग लग रही थी, फिर भी खिंची हुई, उसकी नजरें दृश्य पर भूखी...