एवा का अंतिम समर्पण

म्यूजियम का भव्य हॉल हमारे चारों तरफ भूले हुए देवताओं का कैथेड्रल जैसा मंडरा रहा था, इसकी मध्यरात्रि की खामोशी सिर्फ ऊँचे मेहराब वाले खिड़कियों से बाहर शहर की दूर की गुनगुनाहट से टूट रही थी। धूपचंद्र की रोशनी रंग-बिरंगे कांच से छनकर संगमरमर के फर्शों और ऊँचे खंभों पर नीले और लाल रंग के अलौकिक पैटर्न बिखेर रही थी, जिन पर प्राचीन कलाकृतियाँ रखी थीं। बीच में खड़ा था फैलस—किसी खोई सभ्यता का विशाल काला पत्थर का अवशेष, इसकी नक्काशीदार सतह पर एक लगभग महसूस न होने वाली ऊर्जा थिरक रही थी, जिसे मैं आज रात तक रोशनी का धोखा मानता रहा था। एवा विलियम्स उसके सामने खड़ी थी, उसके राख भरे सुनहरे बालों को एक गड़बड़ जूड़े में बाँधा हुआ था जो उसे कमजोर और बुरी तरह दृढ़ संकल्पी दोनों दिखा रहा था। 19 साल की उम्र में, यह अमेरिकन हसीना अपनी चीनी जैसी त्वचा, भेदने वाली धूसर आँखों और पतली 5'6" काया के साथ जिज्ञासा को बुद्धिमत्ता में लपेटे हुए थी। उसका अंडाकार चेहरा विद्रोह से भरा था, मध्यम बूब्स चिंतित साँसों से ऊपर-नीचे हो रहे थे उसके फिटेड ब्लैक ड्रेस के नीचे, जो उसकी संकरी कमर और एथलेटिक पतली बॉडी को चिपककर लिपट रही थी। मैंने उसे यहाँ लाया था, मार्कस हेल, इस गड़बड़ी में उसका अनिच्छुक साथी। हम महीनों पहले उसके इंटर्नशिप के दौरान मिले थे, उसके कलाकृतियों के बारे में सवाल मेरे क्यूरेटर के दिखावे को स्कैल्पेल की तरह काटते हुए। अब, डॉ. लियाम ग्रांट का ब्लैकमेल हम पर गिलोटिन की तरह लटक रहा था। उसने एवा के फैलस के छिपे चैंबर में बिना इजाजत घुसने का पता लगा लिया था, उसके इसे छूते फोटो, इसकी 'रहस्यों' की फुसफुसाहट जो उसके करियर को शुरू होते ही बर्बाद कर सकती थी। एलेना वॉस, मेरी तीखी जुबान वाली सहकर्मी उसके काले बालों और चुभने वाली हरी...