एलेना की स्टूडियो मुक्ति का चरम

स्टूडियो जीवन से थरथरा रहा था, विक्टर केन की गहरी जेबों से फंडेड ग्रैंड ओपनिंग पार्टी ने एक बार गंदे गोदाम को क्रिएटिविटी और व्यभिचार की चमकदार मांद में बदल दिया था। क्रिस्टल झूमर खुले बीमों से लटके हुए थे, जो पॉलिश्ड कंक्रीट फ्लोर्स पर टूटा-फूटा प्रकाश बिखेर रहे थे जहां मॉडल्स, आर्टिस्ट्स और इन्वेस्टर्स डिजाइनर सूट्स और स्लिंकी ड्रेसेस में घुलमिल रहे थे। मैं, जैक्स हार्लन, बार के पास खड़ा था, व्हिस्की थामे, मेरी नजरें एलेना पेट्रोवा पर जमी हुईं—वह प्लेटिनम ब्लॉन्ड विजन जो हमारे पहले गर्म मुठभेड़ से मेरे दिमाग में घर कर गई थी। 23 साल की, वह एलिगेंस की मूर्ति थी: लंबे सीधे प्लेटिनम ब्लॉन्ड बाल उसके स्लिंडर 5'6" कद पर जमे झरने की तरह बह रहे थे, आइस ब्लू आंखें भीड़ को चीर रही थीं, फेयर पेल स्किन लाइट्स के नीचे चमक रही थी, उसका ओवल फेस उस रहस्यमयी आकर्षण से घिरा जो मर्दों को कमजोर बना देता था। वह एक स्लीक ब्लैक कॉकटेल ड्रेस पहने थी जो उसके स्लिंडर बॉडी को चिपककर लिपट रही थी, मीडियम बस्ट हल्के से उभरा हुआ, हेम मिड-थाई तक छेड़ रहा था। उसके टखने पर एक बारीक ब्रेसलेट चमक रहा था, जो मैंने जाना था कि उसके ठीक हुए अतीत का तावीज है—कुछ छायादार इतिहास जिसके बारे में वह कम ही बोलती थी। आज रात, विक्टर, सिल्वर-हेयर्ड टायकून अपने टेलर्ड टक्स में, करीब मंडरा रहा था, उसका हाथ उसके लोअर बैक पर कब्जे से। लिला वॉस, रेवन हेयर वाली शार्प-आईड क्यूरेटर अपनी जानकार स्मirk के साथ, छायाओं से देख रही थी, उसकी नजर शिकारी जैसी। एलेना ने कमरे के पार मेरी नजर पकड़ी, उसके होंठ एक सिडक्टिव स्माइल में मुड़े जो अराजकता का वादा कर रही थी। हवा में शैंपेन के ग्लास चढ़कने और धीमी हंसी गूंज रही थी, लेकिन उसके नीचे इच्छा की एक धारा बह रही थी।...