एलेना की तनावपूर्ण रिहर्सल प्रलोभन

मैं मरिंस्की थिएटर के भव्य रिहर्सल स्टूडियो में खड़ा था, सेंट पीटर्सबर्ग के बैले विरासत का केंद्र, एलेना पेत्रोवा को चिकने लकड़ी के फर्श पर सरकते देख रहा था। 23 साल की उम्र में, वो एलिगेंट रहस्य की मूर्ति थी, उसके प्लैटिनम ब्लॉन्ड बाल सीधे और लंबे, रेशमी पर्दे की तरह उसकी पीठ पर लहराते। उसके बर्फीले नीले आंखों में एक गहराई थी जो हमेशा मुझे अशांत कर देती, हम दोनों के रखे प्रोफेशनल दिखावे को चीरती। उसकी फेयर पेल स्किन सॉफ्ट ओवरहेड लाइट्स के नीचे चमक रही थी, उसके ओवल फेस और स्लेंडर 5'6" फ्रेम से कंट्रास्ट करते हुए। वो स्वान की तरह घूमती, उसका मीडियम बस्ट फिटेड ब्लैक लीओटार्ड से हल्का उभरा, जो उसके एथलेटिक स्लिम बॉडी को चिपककर लपेटे हुए था, नैरो कमर टोन्ड लेग्स में फैलती, शीयर टाइट्स में लिपटी। हवा रोसिन और पसीने की महक से भरी थी, दीवारों पर लगे शीशे उसकी परफेक्शन की अनंत प्रतिबिंब दिखा रहे थे। हम सालों से मेंटर और स्टूडेंट थे, लेकिन उसके इंटरनेशनल टूर्स से लौटने के बाद कुछ बदल गया था। स्वान लेक की रिहर्सल्स तेज हो गईं, और हर पिरोएट, हर लिफ्ट में दबी हुई केमिस्ट्री का बहाव था। मैं, दिमित्री वोल्कोव, उसका सख्त रूसी मेंटर, इसे सबसे ज्यादा महसूस कर रहा था—वो लंबे नजरें, मेरे हाथों से फॉर्म सुधारते वक्त उसकी सांस का अटकना। आज स्टूडियो जल्दी खाली हो गया, हम अकेले रह गए, शहर की विंटर डस्क ऊंची खिड़कियों से छनकर आ रही, लंबी परछाइयां डाल रही जो अनकही इच्छाओं की तरह नाच रही थीं। एलेना अरेबेस्क के बीच में रुकी, उसकी छाती ऊपर-नीचे हो रही, कोलरबोन पर हल्की पसीने की चमक। वो मेरी तरफ मुड़ी, वो बर्फीले नीले आंखें मेरी आंखों में अटक गईं, उसके आकर्षक स्माइल में हल्की चुनौती। 'दिमित्री, क्या मैं ओडेट सोलो के लिए तैयार हूं?' उसने पूछा, उसकी आवाज...