एलेना की उलझी बेलों का त्रिक

सूरज टस्कन की दाख की बाड़ी की लहराती पहाड़ियों पर नीचे झुक गया, सोने जैसी धुंध छोड़कर जो अंगूर की बेलों को उभरते हुए पन्ने और छाया की चमकती नसों में बदल देती थी। मैं, मार्को रोसी, मंडप के किनारे खड़ा था, मुट्ठियाँ कसी हुईं, दिल जोरों से धड़क रहा था एक ऐसी आग से जो मैं मुश्किल से काबू में रख पा रहा था। एलेना पेट्रोवा, वो रहस्यमयी रूसी हसीना जिसके प्लेटिनम ब्लॉन्ड बाल हवा में रेशम की तरह लहरा रहे थे, हमें सबको बेवकूफ बना रही थी—मुझे, इसाबेला को, यहां तक कि उसके लापता पति को भी। ईर्ष्या मेरी छाती में पुराने चियांती की तरह जल रही थी, गर्म और बेरहम। मैंने उसकी उलझी अफेयर्स की अफवाहें सुनकर उसे यहां तक पीछा किया था, उसकी पतली 5'6" काया भूत की तरह बेलों के बीच फिसलती हुई। वो एक बहते हुए सफेद सनड्रेस में थी जो उसकी गोरी फीकी त्वचा और मध्यम स्तनों को चिपककर लिपट रही थी, कपड़ा उसके अंडाकार चेहरे और बर्फीले नीले आँखों के खिलाफ सरसराता जो हमारी नीचे की मिट्टी से भी गहरे राज छिपाए हुए थीं। इसाबेला कोन्टी, मेरी जलती हुई इतालवी प्रेमिका उसके काले घुंघराले बालों और जैतूनी त्वचा के साथ, ने मुझे अकेले आने के लिए मैसेज किया था, लेकिन अब वो भी यहाँ थी, उसकी मौजूदगी मेरी गुस्से की चिंगारी। मंडप एक एकांत स्वर्ग था लोहे की जाली और चढ़ती बेलों का जो कच्चे अंगूरों से लदी हुईं थीं, हवा मिट्टी और खमीर हो रहे फलों की महक से भरी। एलेना ने मेरी तरफ पलटकर सामना किया, उसके सीधे लंबे बाल उन चुभते आँखों को फ्रेम कर रहे थे, एक रहस्यमयी मुस्कान उसके सुंदर होंठों पर खेल रही। 'मार्को,' वो गुनगुनाई, उसकी आवाज़ स्टील पर मखमल की तरह, 'तुम अपनी चीज़ क्लेम करने आए हो?' मैं आगे बढ़ा, मेरे जूतों तले...