एलिस की अपूर्ण देह

पलाज़ो पिट्टी के बगीचे का वो कोना हमें राज़ की तरह छिपा रहा था, जहां बेलें प्राचीन पत्थरों के चारों तरफ लिपटी हुईं थीं। एलिस की जेड हरी आंखें मद्धम पड़ती रोशनी को पकड़ रही थीं, उसका कैरमल अफ्रो उसके पोर्सिलेन रंग की त्वचा को घेर रहा था। मैंने एक पंख को उसके कूल्हों की हड्डी पर फेरा, उसकी सांस अटक गई। 'मुझे पूजो,' उसने फुसफुसाया, मेरी म्यूज़ अपने मास्टर को हुक्म दे रही थी। लेकिन जैसे-जैसे हवस और सख्त होती गई, मुझे एहसास हुआ—मेरे हाथ उससे ज्यादा कुछ ले रहे थे जितना वो दे रही थी। पलाज़ो पिट्टी के बगीचे के कोने की हवा में जस्मीन की खुशबू और शाम ढलने का वादा भारी लटक रहा था। एलिस बियान्की मुझसे आगे बढ़ी, उसकी एमरल्ड सिल्क की ड्रेस उसके पैरों से रगड़ रही थी, कपड़ा उसके घंटी जैसी कर्व्स से चिपका हुआ जैसे पेंट किया गया हो। वो आत्मविश्वासी थी, शरारती, मुड़कर वो मुस्कान दिखाई जो हमेशा मुझे बर्बाद कर देती—होंठ बस इतने मुड़े हुए कि शरारत का इशारा दें। 'चलो ना, दांते,' उसने धीरे से पुकारा, उसकी आवाज छेड़ने वाली। 'मत बोलना कि तू थोड़ी सी परछाई से डर रहा है।' मैं पीछे-पीछे गया, मेरी नब्ज तेज हो गई। हम पलाज़ो के अंदर गाला से चुपके से निकल आए थे, फ्लोरेंस के अमीरों की हंसी हम पीछे छूट गई। ये छिपा हुआ कोना, बेलों से ढके पत्थर के मेहराबों और रात के फूलों से घिरा, हमारी निजी दुनिया जैसा लग रहा था। लेकिन आज रात कुछ गहरा उबल रहा था। वो संगमरमर की बेंच के किनारे बैठ गई, पैर क्रॉस किए तो ड्रेस का स्लिट जांघ का एक टुकड़ा दिखा गया—पोर्सिलेन त्वचा संध्या में चमक रही। उसका घना कैरमल अफ्रो हवा में लहराया, जंगली और बेकाबू, वो जेड हरी आंखें मेरी तरफ जमीं। मैं उसके बगल में बैठा, इतना...