एलिस का छायादार हिसाब

उसकी लेटेस्ट पोस्ट ने मेरा स्क्रीन जला दिया: बर्गेलो के छायादार कोने में एलिस बियांकी, प्राचीन पत्थर के खिलाफ चमकती चीनी जैसी गोरी स्किन, पन्ना हरी आँखें दुनिया को ललकारती हुईं। मुझे पता था मुझे उसे ढूंढना ही है। म्यूजियम पर्यटकों से गूंज रहा था, लेकिन उस धुंधले कोने में हमारी दुनिया फिर से टकराने वाली थी। उसके आत्मविश्वासी स्माइल के खेलपूर्ण, फिर हांफते हुए बदलने के ख्याल से मेरी धड़कन तेज हो गई, जब मैं उसके ऑनलाइन चिढ़ाए हर कर्व की पूजा करता। जोखिम ने सिर्फ उस दर्द को और तेज कर दिया। बर्गेलो के गलियारों में कदमों की आहट और धीमी बातें गूंज रही थीं, ऊँची खिड़कियों से धूप मार्बल फर्श पर नाच रही थी। मैं भीड़ में से गुजरा, मेरी नजरें उस कोने पर टिकी हुईं जो उसकी पोस्ट ने वादा किया था—एक विशाल रेनेसां काल की मूर्ति के पीछे छुपा एकांत नुक्कड़, छायाएँ गहरी और आमंत्रित। वहाँ वो थी, एलिस बियांकी, ठंडी पत्थर की दीवार से टिकी हुई, उसके लंबे कारमेल अफ्रो ने उस चीनी जैसे चेहरे को जंगली कर्ल्स का हेलो बना दिया। उसने एक बहता एमरल्ड सनड्रेस पहना था जो उसके घंटी आकार के बदन को बस इतना चिपकाया कि तड़पाए, कपड़ा हर हल्की हलचल से उसकी स्किन पर सरसराता। मैं धीरे से नजदीक आया, दिल धक-धक कर रहा था न कि जासूस नजरों के जोखिम से, बल्कि उसके पन्ना हरी आँखों के मेरी तरफ जड़ जाने से जैसे ही मैं भीड़ से निकला। वो न झेंपी न नजर हटाई; उल्टा उसके भरे होंठों पर एक खेलपूर्ण स्माइल फैल गई, हमेशा की तरह आत्मविश्वासी। 'डांटे,' उसने धीरे से कहा, उसकी आवाज रेशमी धागा जो मुझे खींच रही थी। 'तुम मुझे ढूंढ लिए। अब मेरी पोस्ट्स का पीछा कर रहे हो?' मैं कोने में घुसा, जगह इतनी संकरी हो गई कि बाहर की दुनिया गूंजती...