एम्मा की मखमली मंच लालसा

स्पॉटलाइट ने उसे बिल्कुल सही पकड़ा, वो पंखों वाली पंखियाँ उसकी स्किन पर फुसफुसाहटों की तरह लहरा रही थीं। एम्मा ग्रेस उस बर्लेस्क स्टेज पर तरल पाप की तरह घूम रही थी, उसकी आँखें वीआईपी छायाओं में मेरी आँखों से जकड़ गईं। मुझे तब पता चल गया, पेट के अंदर गहरी भूख से मुड़ते हुए, कि मैं उसे बैकस्टेज ले लूँगा—चुभोती हुई, झुकती हुई, रात भर मेरी। बर्लेस्क थिएटर की हवा परफ्यूम और बेचैनी से भरी हुई थी, सिगरेट का धुआँ मद्धम लाल चमक में प्रेमियों की उंगलियों की तरह लहरा रहा था। मैं वीआईपी बूथ में बैठा था, विक्टर हेल, वो तरह का आदमी जो न्योते का इंतजार नहीं करता। मेरा स्कॉच गले में चिकना जल रहा था जब पर्दा उठा, और वहाँ वो थी—एम्मा ग्रेस, वो स्टार जो कमरे में हर आँख पर कब्जा कर लेती थी, लेकिन जिसकी नजर मुझ पर अटक गई जैसे कांटा। वो छायाओं से निकली एक कोर्सेट में जो उसकी कर्व्स को ईर्ष्यालु प्रेमी की तरह चिपकाए हुए था, काली लेसी और गुलाबी लाल पंख उसके कूल्हों की लहर को उभार रहे थे। वो पंखों वाली पंखियाँ उसके हाथों में नाच रही थीं, स्किन के झलक दिखा रही थीं जो तुम चख पाओ इससे पहले गायब हो जातीं। उसके सुनहरे बाल लहराते हुए ढीले थे, स्पॉटलाइट पकड़ते हुए जब वो घूमी, उसकी हँसी जैज बैंड की मोहक ताल पर एक कामुक धुन। शरारती, हाँ—वो उसका सिग्नेचर था। वो नीचे झुकी, पंखियाँ इतना खुलीं कि रात क्या दे सकती है वो वादा कर दें, उसकी नीली आँखें शरारत से चमक रही थीं। मैं आगे झुका, धड़कन तेज हो गई। वो स्टेज पर कंट्रोल कर रही थी, हर मेहराब और ट्विस्ट एक सोची-समझी मोहकता, लेकिन जब उसकी नजर धुएँ के पार मेरी से मिली, कुछ बदल गया। चुनौती? न्योता? मेरी उंगलियाँ ग्लास के चारों ओर...