एम्मा की टूटी वासना की उड़ान

मैं एम्मा रोमेरो के धूप से भरे अपार्टमेंट में कदम रखा, हवा में उसके डिफ्यूजर से लैवेंडर की तेज खुशबू और उसके लगातार प्रैक्टिस सेशन्स से आने वाली हल्की पसीने की गंध भरी हुई थी। 26 साल की ये आर्गेंटाइनियन बालरिना अनुशासित खूबसूरती की मूरत थी—सालों की पिरोएट्स और प्लिएज से तराशा गया पतला 5'6" कद, उसके गर्म टैन वाली स्किन पर फ्लोर-टू-सीलिंग खिड़कियों से छनती सुबह की नरम रोशनी चमक रही थी। उसके ऐश ब्लॉन्ड बाल निचले बन में बंधे थे, कुछ बागी लटें उसके ओवल फेस को फ्रेम कर रही थीं और वो चुभने वाली लाइट ब्लू आंखें जो हमेशा महत्वाकांक्षा के तूफान लिए लगती थीं। वो रिहर्सल से आई बुरी एंकल स्प्रेन को संभाल रही थी, लेकिन उसके मीडियम बस्ट दृढ़ सांसों से ऊपर-नीचे हो रहे थे जबकि वो अपने लेगोर्ड में एक पैर पर बैलेंस कर रही थी, डॉक्टर के आदेशों की अवहेलना करते हुए। महीनों से मैं उसका फिजियोथेरेपिस्ट था, एलेक्सी केन, एक रूसी एक्सपैट जिसके हाथों को डांसर के हर मसल की खासी जानकारी थी। आज का दिन अलग लग रहा था। सोफिया वॉस, उसकी तीखी जुबान वाली बैले कंपनी की प्रतिद्वंद्वी, ने उसे पहले मैसेज किया था: 'आराम करो, एम्मा। बेवकूफ मत बनो। विक्टर कहता है धकेलो, लेकिन वो हरामी है।' विक्टर हेल, उनका कोरियोग्राफर, हमेशा जज्बे की बात करता था। एम्मा ने दोनों को इग्नोर किया, अपनी ड्रिवन नेचर ने उसे पॉलिश्ड हार्डवुड फ्लोर पर टेप से मार्क्ड पोजिशन्स पर सोलो प्रैक्टिस करने को मजबूर किया। वो रेलेवे ट्राई करते हुए सिकुड़ी, उसकी रिबन-वार्प्ड पॉइंट शू थोड़ी फिसली। मैंने अपना बैग नीचे रखा, उसकी कमजोरी और अटल आग के मेल से मेरी नब्ज तेज हो गई। 'एम्मा, तुम्हें खड़ा नहीं होना चाहिए,' मैंने कहा, मेरी आवाज नीची, अधिकारपूर्ण। वो मुड़ी, उसकी लाइट ब्लू आंखें मेरी आंखों से टकराईं, विद्रोह की चिंगारी—और कुछ...