एम्मा का हवेली में बंधा सरेंडर

उसकी गर्दन पर चोकर चमक रही थी जैसे कोई वादा हो, जब एम्मा ग्रेस मेरी दुनिया में कदम रखी, उसकी आँखें उस परिचित छेड़ से चमक रही थीं। मुझे पता था कि आज रात का 'प्राइवेट अप्रेजल' बर्लेस्क का पर्दा हटा देगा, हमें रेशम और कच्ची चाहत में इन हवेली की दीवारों के अंदर बाँध देगा। उसका गोलमटोल बदन इरादे से झूल रहा था, आने वाले सरेंडर की फुसफुसा रहा था। मेरी हवेली के भारी ओक के दरवाजे चाँदनी में खुल गए, और वहाँ वो थी—एम्मा ग्रेस, ड्राइववे की चमक में एक स्वप्नसी जैसे फ्रेम में। काली कॉकटेल ड्रेस उसके गोलमटोल फिगर को चिपककर लिपटी हुई थी, वो पतली चोकर जो मैंने उसके वेलवेट स्टेज परफॉर्मेंस के बाद गिफ्ट की थी, उसके गले को घेर रही थी जैसे कोई गुप्त दावा। उसके लंबे ब्लॉन्ड बाल आजाद लहरा रहे थे, हवा पकड़ते हुए, और वो हेजल आँखें मेरी नजरों से मिलीं उस शरारती चमक के साथ, वही जो बर्लेस्क स्पॉटलाइट से मुझे फँसा चुकी थी। "विक्टर," वो गुनगुनाई, उसकी आवाज रेशमी धागे जैसी मुझे करीब खींचती हुई जब वो सीढ़ियाँ चढ़ी। मैंने उसका हाथ थामा, उसकी स्किन की गर्मी महसूस की, छेड़छाड़ की आड़ के नीचे हल्का कँपना। "तुम्हारे प्राइवेट अप्रेजल के लिए तैयार हो?" मैंने पूछा, उसे संगमरमर के फ्लोर वाले फॉयर से गुजारते हुए, क्रिस्टल चैंडेलियर्स के पास जो लिक्विड गोल्ड जैसी रोशनी टपकाते थे। वो हल्के से हँसी, आवाज जो मेरी नसों पर नाच रही थी। "सिर्फ अगर तुम पूरा शो हैंडल कर सको, मिस्टर हेल।" हम ग्रैंड सैलून में पहुँचे, जहाँ वेलवेट सोफे और भड़कती फायरप्लेस इंतजार कर रही थी। मैंने हमें शैंपेन डाला, बुलबुले उभरते हुए जैसे बेचैनी। एम्मा ने अपनी धीरे सिप की, उसके भरे होंठ फ्लूट के चारों ओर मुड़े, फिर उसे नीचे रखा अपनी छेड़ शुरू करने को। वो काल्पनिक लय पर झूमी,...