एमिली का छायामयी विंग्स में थ्रीसम

थिएटर के विंग्स के भारी मखमली पर्दों से बैकस्टेज की धुंधली रोशनी छनकर आ रही थी, जो गंदी जगह पर लंबी परछाइयाँ डाल रही थीं जो गुप्त प्रेमियों की तरह नाच रही थीं। रैक्स पर लटके कॉस्ट्यूम सुस्त लटक रहे थे, सिक्विन्स हल्की रोशनी की चिंगारियाँ पकड़ रहे थे, जबकि दूर ऑर्केस्ट्रा के इंस्ट्रूमेंट्स ट्यून करने की गुनगुनाहट लकड़ी के फर्श में कंपन पैदा कर रही थी। एमिली टेलर, 25 साल की ब्रिटिश बैलेरीना जिसके शहद जैसी सुनहरी लहरदार लंबे बाल उसके फीके कंधों पर नरम लहरों में लहरा रहे थे, अपनी रिहर्सल टूटू में खड़ी थी—सुंदर लेकिन बेचैन। उसके हेज़ल आँखें, जो अंडाकार चेहरे से घिरी थीं, परछायीदार कोनों को उत्सुकता और घबराहट के मिश्रण से स्कैन कर रही थीं। स्वभाव से सुंदर और संयमित, एमिली को अपनी एथलेटिक स्लिम बॉडी में परिचित निषिद्ध की उत्तेजना महसूस हो रही थी, उसकी 5'6" बॉडी अनगिनत पिरोएट्स और प्लिए से टोन्ड थी। उसने दोपहर को लाइला वॉस को कन्फेस किया था, ड्रेस रिहर्सल के ब्रेक में उसके शब्द धीमी आवाज़ में उफन पड़े थे। लाइला, चुभती हुई खूबसूरती वाली सुलगती हुई अंडरस्टडी जिसकी चालाक मुस्कान थी, करीब झुकी, उसकी काली आँखें चमक रही थीं। 'विक्टर केन,' एमिली ने फुसफुसाया, उसकी आवाज़ इच्छा से लिपटी हुई। विक्टर, लीड मेल डांसर, पूरा मसल्स और करिश्मा, नुकीला जबड़ा और तीव्र नज़र जो रिहर्सल्स में हमेशा उस पर ज़्यादा देर टिक जाती। लाइला के होंठ जानकार स्माइर्क में मुड़े। 'चलो उसे कुछ ऐसा देते हैं जो वो कभी न भूले,' उसने गरमाई, अपना हाथ एमिली के बाजू पर रगड़ा जिससे उसकी रीढ़ में सिहरन दौड़ी। अब, जैसे ही रिहर्सल खत्म हो रही थी, प्लान शुरू हो चुका था। हवा रोज़िन, पसीने और उत्सुकता की महक से भरी थी, विंग्स रस्सियों, प्रॉप्स और गुप्त कोनों का भूलभुलैया थी जो राज़ों के लिए परफेक्ट थी। एमिली का...