एबिगेल का ट्रिपल एक्सेल प्रलोभन

मॉन्ट्रियल की चमकती स्काईलाइन होटल सूट से दिख रही थी, शहर की लाइटें आइस रिंक की चमक की तरह चमक रही थीं जहां हमने अभी-अभी टीम डिनर में धमाल मचाया था। कोच मार्क डुवाल के तौर पर, मैंने इस फिगर स्केटिंग टीम को नेशनल्स के लिए कंटेंडर बना दिया था, लेकिन आज रात कुछ गहरा था—आइस से परे टीम बिल्डिंग। मैं प्लश कार्पेट पर टहल रहा था, एबिगेल ओउलेट का ख्याल आते ही मेरी धड़कन तेज हो गई, हमारी 20 साल की स्टार स्केटर। 5'6" की पेटाइट, उसकी हनी स्किन किसी भी लाइट में चमकती, हेज़ल आंखें दयालु, सहानुभूतिपूर्ण गहराई से जगमगातीं जो उसे सिर्फ ट्रिपल एक्सेल क्वीन से ज्यादा बनातीं। उसके लंबे लिलाक बाल परफेक्ट फिशटेल ब्रेड में बुनकर रखे थे, जो उसके 움직ने पर बैंगनी झरने की तरह लहराते। उसने अपनी एलिगेंट ब्लैक कॉकटेल ड्रेस से कैजुअल में बदल लिया था—फिटेड व्हाइट टैंक टॉप जो उसके मीडियम ब्रेस्ट्स और नैरो कमर को हग कर रहा था, योगा पैंट्स जो उसके एथलेटिक पेटाइट फ्रेम को हाइलाइट कर रही थीं। सोफी लॉरेंट, मेरा शार्प यंग मेल असिस्टेंट कोच और पूर्व स्केटर, लेदर सोफे पर लेटा था, उसका लीन बिल्ड एंटीसिपेशन से टेंस। हमने इसे सूक्ष्म तरीके से प्लान किया था: स्ट्रेटेजी सेशन के बहाने एबिगेल को बुलाओ, वो एंटीक सिल्वर पेंडेंट जो मुझे विरासत में मिला था—एक छोटा स्केट ब्लेड 'ट्रस्ट' उकेरा हुआ—हमारा सिंबल बैरियर्स तोड़ने के लिए। नेशनल्स स्काउट्स शहर में थे, हम हर मूव पर नजर रखे हुए, इलेक्ट्रिक स्टेक्स जोड़ते। एक गलती, और रेपुटेशन पतली बर्फ की तरह चूर-चूर। लेकिन एबिगेल की सहानुभूति उसे परफेक्ट बनाती; वो वो बॉन्ड समझेगी जो हमें चाहिए। एक नॉक गूंजा। मैंने दरवाजा खोला, उसकी वनीला और फ्रेश स्नो की खुशबू मुझमें घुस आई। 'कोच, सोफी ने कहा अर्जेंट है?' उसके ओवल फेस पर शर्मीली स्माइल चमकी, हेज़ल आंखें क्यूरियस। मैंने उसे...