एबिगेल का कांपता पहला पोज़

मैं धुंधली रोशनी वाले आर्ट अकादमी स्टूडियो में खड़ा था, जहां तारपीन और ताज़ा कैनवास की हल्की खुशबू फैली हुई थी। कमरे में ईज़ल्स चुपचाप पहरेदारों की तरह बिखरे थे, उनकी सफेद सतहें सुंदरता को कैद करने को बेताब। प्रोफेसर लॉरेंट बोमॉंट आगे-पीछे टहल रहे थे, उनकी फ्रेंच-कैनेडियन लहजा हवा में कटती हुई मॉडल के आने की घोषणा कर रहा था। 'आज क्लास, हमारे पास एक डेब्यू है। एबिगेल ओउले, अपनी पहली नंगी पोज़ के लिए लाइट में कदम रख रही है।' मेरा दिल धड़का। मैंने उसके बारे में फुसफुसाहटें सुनी थीं—छोटी कद-काठी वाली, दयालु दिल वाली, लिलाक बाल जो स्पॉटलाइट्स के नीचे चमकते लगते थे। जैसे ही दरवाज़ा चरमराया, वह अंदर आई, एक साधारण सिल्क रोब में लिपटी हुई, जो उसके 5'6" कद को चिपककर लिपट रही थी। उसके हेज़ल आंखें घबराहट से इधर-उधर भटक रही थीं, दर्जन भर स्टूडेंट्स को स्कैन कर रही थीं, जिनमें मैं, मार्क डुवाल, पिछली सीट पर दुबका हुआ। वह 20 साल की थी, मेरी तरह कैनेडियन, लेकिन उसकी शहद जैसी त्वचा और अंडाकार चेहरा इतनी मासूमियत बिखेर रहा था कि मेरी नब्ज़ तेज हो गई। प्रोफेसर लॉरेंट ने पेडेस्टल की ओर इशारा किया, एक ऊंचा प्लेटफॉर्म जो ऊपर से आने वाली गर्म सुनहरी लाइट में नहाया हुआ था। एबिगेल हिचकिचाई, उसकी फिशटेल ब्रेड उसकी पीठ पर बैंगनी नदी की तरह लहरा रही थी। मैंने उसके उंगलियों में कंपन देखा जब उसने रोब का गाँठ खोला, और उसे फर्श पर सरका दिया। वहां वह खड़ी थी, छोटा बदन नंगा—मीडियम चूचियाँ तनी हुईं, संकरी कमर जो कूल्हों में घुमावदार होकर फैलती थी जो स्केच करने को ललचा रही थीं। उसकी त्वचा लाइट्स में चमक रही थी, हर वक्र कमजोरी का अध्ययन। क्लास सन्नाटे में डूब गई, पेंसिलें हिचकिचाते हुए खरोंचने लगीं। मैंने अपना चारकोल पकड़ा, लेकिन हाथ जम गया। वह हल्का कांप रही थी, निप्पल्स...