एपिसोड 2

सूरज वादी रम के ऊपर नीचे उतर गया, रेत टीलों को लाल और सोने के रंगों से रंगते हुए, उसके मरते किरणें लंबी परछाइयां फैला रही थीं जो लहराती रेत पर प्रेमियों की तरह नाच रही थीं, और वहां वह थी—नूर अहमद, किसी प्राचीन कहानी से निकली हुई भ्रांति की तरह चोटी पर चढ़ रही थी, उसकी सिल्हूट आग उगलते आसमान के खिलाफ उकेरी हुई, जिससे मेरी सांस गले में अटक गई। दिन की गर्मी हवा में अभी भी बची हुई थी, सूखी गर्माहट जो धूप से भुने पत्थर और दूर थाइम की हल्की मिट्टी जैसी खुशबू ला रही थी, जो मुझे घेर रही थी जबकि मैं इंतजार कर रहा था, हर नर्व उत्साह से जिंदा। मैंने वो नोट उसके चमड़े की डोरी पर बांध दिया था जो हमारी पहली मुलाकात से वो पहन रही थी, एक साधारण बुलावा: 'संध्या में रेत टीलों पर। रेत पर भरोसा करो,' वो शब्द जो मैंने अपने तंबू की मद्धम रोशनी में लिखे थे, मेरा हाथ थोड़ा कांप रहा था उस भार से जो मैं मांग रहा था, जानते हुए कि ये अज्ञात में कूदना था, उसमें। उसके काले बाल आखिरी रोशनी पकड़ रहे थे, हड्डी तक लंबे बाल उसके सुंदर कदमों के साथ लहरा रहे थे, हर हरकत तरल और बिना जल्दबाजी वाली, जैसे हवा खुद रेत टीलों को आकार दे रही हो, जैतूनी त्वचा विशाल रेगिस्तान के खिलाफ चमक रही, सोने के रंगों को सोखने और प्रतिबिंबित करने वाली, उसे लगभग आकाशीय बना रही, एक रेगिस्तानी देवी जो मिथक से हकीकत में कदम रख रही हो। मैं एक चट्टानी उभार की परछाईं से देख रहा था, दिल धड़क रहा था उसके स्पर्श की याद से, कैसे उसके हल्के भूरे आंखें पिछली बार वादे से गहरी हो गई थीं, वो आंखें जो गर्माहट और रहस्य की गहराई रखती थीं, मुझे पैरों तले रेत...