एपिसोड 2

मैं अभी भी उसके उंगलियों को वो नाजुक रूमाल थामे हुए याद करता हूँ, वही रूमाल जो मैंने उसे हमारे पहले बिजली से चमकते मिलन के बाद दिया था, उसके महीन फीते के किनारे उसके घबराहट भरे पकड़ से थोड़े फटे हुए, उसकी लैवेंडर परफ्यूम की हल्की खुशबू लिए जो हमेशा उसके चमड़े पर लगी रहती थी। मेलिसा सैंड्रिंघम, अपनी आग उगलती लाल बालों को उस शानदार निचले चिन्यॉन में बाँधे हुए, कुछ लटें बाहर निकलकर उसके चेहरे को घेर रही थीं जैसे लपटें चीनी मिट्टी को चाट रही हों, हरी आँखें शर्म और अनकही भूख के मिश्रण से चमक रही थीं जो हर बार याद आते ही मेरी छाती को कस देती थीं। वो किसी कॉसप्ले इवेंट की तैयारी कर रही थी, उसने मुझे मैसेज किया, उसके शब्दों में वो नेर्डी चार्म भरा था जो मुझे पहली मैसेज से ही गहराई तक फँसा गया था, मुझे उसके जटिल कॉस्ट्यूम्स और छिपी हुई पैशनों की दुनिया में खींचते हुए। 'घबरा रही हूँ,' उसने कबूला, एक ही शब्द के साथ हिचकिचाते इमोजी की लड़ी जो उसकी कमजोरी बयान कर रही थी, 'लेकिन तुम्हारी याद मदद कर रही है।' मेरा दिल धड़का जब मैंने जवाब टाइप किया, उंगलियाँ स्क्रीन पर उड़ती हुईं कब्जे वाली उत्तेजना से, कल शाम पुराने मेले में एक शांत सैर का सुझाव देते हुए, भीड़ से दूर, कोहरे से ढके राइड्स के नीचे जहाँ दुनिया बेमानी हो जाए। हमारे बीच हवा स्क्रीन के पार भी चटक रही थी, हर पिक्सल में बिजली जैसा तनाव गूँज रहा था, मेरी त्वचा को उत्सुकता से सिहरा रहा था। मैं पहले से ही रात की नम ठंडक महसूस कर सकता था, उसके होंठों का वादा चख सकता था, हमारी आखिरकार मुलाकात पर उसके साँसों की हल्की रुकावट सुन सकता था। मुझे थोड़ा अंदाजा भी नहीं था, कि छायाओं वाली वो बेंच उसकी...