इसाबेल का मुखौटाधारी इनडोर लय समर्पण

सांस्कृतिक हॉल मेरेंग की संक्रामक लय से धड़क रहा था, ड्रम्स नम हवा में आदिम हृदय की तरह धड़क रहे थे, शरीर एम्बर लाइट्स की लताओं के नीचे झूलते और रगड़ते हुए, पसीने से चमकती त्वचा पर सुनहरी छवियां डालते। उष्णकटिबंधीय फूलों की खुशबू—चमेली और गुड़हल—रम की तीखी चुभन और नाचते अजनबियों की मिट्टी जैसी कामुक गंध से मिली हुई थी, पंख और फीते के पीछे छिपे मुखौटे वाले चेहरे राज़ छिपाए हंस रहे थे, उनका हंसना तांबे के हॉर्न्स और तेज़ गिटार की झनकार से ऊपर उठता हुआ। मैंने उसे तुरंत देख लिया—इसाबेल मेनडेज़, उसके काले कर्ल्स आधी रात की झरने की तरह लहराते, हर सम्मोहक झूल में जंगली उछाल मारते, पंख वाले मुखौटे के पीछे चमकती आँखें जो उसके शरारती आग को बिल्कुल न छिपा पाईं, वो हल्के भूरे गहराई वाले समुद्र की पुकार की तरह अराजक फर्श पर मुझे खींच रही थीं। वो वेनेज़ुएला के कार्निवल क्वीन के रूप में सजी थी, उसकी लाल ड्रेस उसके छोटे कद को पापपूर्ण सटीकता से चिपकाए हुए, कपड़ा तरल रेशम की तरह चमकता, चीरा इतना ऊँचा कि हर कदम पर उसकी कारमेल टैन जांघ की चमक उभर आए, एक जानबूझकर की चमक जो मेरी रगों में गर्मी भर दे। भीतर ही भीतर, मेरा दिमाग दौड़ रहा था: वो कौन है? वो आत्मविश्वास, वो आग—ये नशे जैसा है, मुझसे चुनौती लेने की मांग कर रहा। हमारी निगाहें भीड़ भरे फर्श पर टकराईं, और हमारे बीच कुछ बिजली सा गुज़रा, एक झटका जो मेरी छाती कस गया और नाड़ी तेज़ कर दी, उसके आधे मुस्कान में चुनौती जो प्रताड़ना और विजय दोनों का वादा कर रही थी। मैं, अपने काले फीते के मुखौटे और सिलवाए हुए वेस्ट में, तुरंत खिंचाव महसूस किया, चुंबकीय बल जो मुझे भीड़ के बीच से खींच रहा था, मेरा शरीर पहले से ही लय में ताल मिला...