इसाबेला की प्रतिद्वंद्वी ढलान पर अधीनता

मैं अपनी नजरें उससे न हटा पाया जब हम एडवांस्ड स्लालम रन के ऊपर खड़े थे, कुरकुरी स्कॉटिश सर्द हवा हमारे चेहरों को काट रही थी। इसाबेला विल्सन, वो शर्मीली ब्रिटिश हसीना जिसके लंबे, हल्के लहरदार गहरे भूरे बाल उसके चमकदार सफेद हेलमेट के नीचे झांक रहे थे, हेज़ल आंखें घबराहट और दृढ़ता के मिश्रण से चमक रही थीं। 26 साल की उम्र में उसके पास ये पतला 5'6" कद था जो स्की पर अप्रत्याशित सुंदरता से चलता था, उसकी गोरी त्वचा ठंड से गुलाबी हो गई थी, अंडाकार चेहरा उन हवा में उड़ते बालों से घिरा हुआ। वो पूरे सीजन से इन ऊबड़-खाबड़ हाइलैंड्स ढलानों पर सिर घुमा रही थी, लेकिन ये उसकी मासूमियत थी जो मेरी रगों में उतर गई—उसकी मीडियम चूचियां उसके फॉर्म-फिटिंग स्की जैकेट के नीचे हल्के से उभरी हुईं, संकरी कमर उसके एथलेटिक स्टांस से उभरकर। मैं, लैक्लन मैकग्रेगर, लोकल हॉटशॉट स्कीयर, जलन से पागल क्योंकि वो ट्रेनिंग रनों में मेरी चमक चुरा रही थी। 'सोचती हो तुम इस जानवर को मुझसे पहले नीचे उतर पाओगी, इसाबेला?' मैंने ताने मारे, मेरी स्कॉटिश ब्रोग चुनौती से भरी, दिल ऊंचाई से नहीं सिर्फ धड़क रहा था। दांव ऊंचे थे: हारने वाला डिनर खरीदेगा और पीक लॉज पर रात भर की अधीनता मानेगा। उसके होंठ शर्मीली मुस्कान में मुड़े, लेकिन आंखों में आग थी। 'चलो, लैक्लन।' पाउडर फीका सूरज के नीचे चमक रहा था, भारी बर्फ वाले पाइन स्टीप गेट्स के किनारे खड़े। फियोना, हमारी कॉमन फ्रेंड और लॉज इंस्ट्रक्टर, पास ही मंडरा रही थी, उसकी जंगली जवानी की कहानियां सुबह फुसफुसाई गईं—'पीछे मत हटो, लेकिन संयम याद रखो, लव्स।' जैसे ही हम स्टार्ट पर पोजिशन लेने लगे, मेरी नब्ज प्रतिद्वंद्विता और कुछ गहरे, primal से दौड़ रही थी। ढलान नीचे खिंच गया जैसे थ्रिल का वादा, और मुझे पता था जो भी नीचे हो, असली रेस अभी...