इसाबेला का बर्फीले केबिन में समर्पण

मैं विश्वास नहीं कर पाया हमारी किस्मत—या दुर्भाग्य—जब बर्फीला तूफान पूर्वानुमान से ज्यादा जोरदार आ गया, इसाबेला और मुझे स्कॉटिश हाइलैंड्स के ऊंचे इलाके में इस सुनसान स्की केबिन में फंसा दिया। बाहर हवा जंगली जानवर की तरह गरज रही थी, ठंडे कांच की खिड़कियों पर बर्फ जमी हुई, लकड़ियों के खिलाफ बर्फ ढेर हो रही थी जब तक दुनिया बाहर सफेद भूलभुलैया में गायब न हो गई। अंदर, आग पत्थर की चूल्हे में चटक रही थी, देहाती जगह पर सुनहरी चमक बिखेर रही: ऊपर घिसी हुई लकड़ी की बालाएं, आग के सामने मुलायम कालीन, और कोने के अल्कोव में उबलता हॉट टब, उसके जेट्स तूफान की फुर्रत के खिलाफ हल्के से गुनगुना रहे। इसाबेला विल्सन, मेरी शर्मीली ब्रिटिश सहकर्मी शहर के ऑफिस से, मोटे ऊनी कंबल में लिपटी सोफे पर सिमटी हुई थी, उसके लंबे, हल्के लहरदार गहरे भूरे बाल कंधों पर मध्यरात्रि रेशम की तरह झरने लगे हुए। 26 साल की, उसके पास ये मासूम आकर्षण था—निष्पक्ष त्वचा जो हम भागे ठंड से लाल हो गई थी, हेज़ल आंखें डर और राहत के मिश्रण से चौड़ी, उसके अंडाकार चेहरे को उन लहरों ने घेरा। 5'6" की पतली, उसके मध्यम स्तन हर घबराई सांस के साथ हल्के से ऊपर उठते फिटेड स्वेटर के नीचे, जींस में उसका शरीर नाजुक कमजोरी की तस्वीर, जो उसके संकरे कूल्हों और पतली टांगों को चिपकाए हुए। हम टीम-बिल्डिंग स्की ट्रिप पर थे जो तूफान ने तबाह कर दिया जब हम फंस गए। उसके उंगलियां कांप रही थीं जब वो मेरे बनाए हॉट कोको का मग पकड़े हुए, भाप ऊपर लहरा रही थी जैसे फुसफुसाते राज। 'ईवान, अगर कोई हमें न मिला तो?' वो बुदबुदाई, आवाज नरम, उस सलीके वाली लंदन वाली उच्चारण से लिपटी जो हमेशा मेरी नब्ज तेज कर देती। मैं आग के पास घुटनों पर था, लकड़ियां हिला रहा, गर्मी महसूस...