इसाबेला का प्रकाशस्तंभ निषिद्ध ज्वाला

मैं प्रकाशस्तंभ की टावर के नीचे खड़ा था, नमक भरी हवा मेरे चारों तरफ कोड़ों की तरह फटक रही थी जबकि नीचे अंधेरे समुद्र पर वो विशालकाय बीम घूम रहा था। रात के काफी बाद हो चुके थे, ब्लैकपोर्ट का तटीय गांव कब का सो चुका था, लेकिन इसाबेला विल्सन अभी भी ऊपर थी, अपनी इन्वेंटरी लॉग्स खत्म कर रही थी। वो मेरी असिस्टेंट थी, 26 साल की ब्रिटिश हसीना जिसमें वो शर्मीली मासूमियत थी जो मुझे पागल कर देती थी। पतली काया, गोरी त्वचा जो लालटेन की रोशनी में चमक रही थी, लंबे हल्के लहरदार गहरे भूरे बाल जो उसके पीठ पर सायरन की पुकार की तरह लहरा रहे थे। हेज़ल आंखें जो हमारी नजरें ज्यादा देर मिलने पर झपक जातीं। आज रात फिर मैंने उसे वो पेंडेंट ठीक करते देखा था – उसके मीडियम ब्रेस्ट्स के बीच बसा एक नाजुक चांदी का लॉकेट, जो रोशनी को ठीक वैसा ही पकड़ रहा था। इसने मुझमें कुछ प्राइमल जगाया, वो इच्छा जो महीनों से पल रही थी। स्पाइरल सीढ़ियों पर चढ़ते हुए मेरे जूतों की गूंज हर कदम के साथ मेरे सीने में तनाव बढ़ा रही थी। वो पहले तो मुझे न सुनी, लालटेन रूम में डेस्क पर झुकी हुई, उसका अंडाकार चेहरा एकाग्र, होंठ हल्के से फैले हुए। टावर पत्थर और लोहे का सिलिंडर था, प्रकाश की किरणें धीरे-धीरे घूम रही थीं, उसके पतले 5'6" शरीर पर नाटकीय परछाइयां नाच रही थीं। मुझे उसके परफ्यूम की हल्की जैसम की खुशबू महसूस हो रही थी जो समुद्री नमक से मिली हुई थी। मेरा नाम कैप्टन हार्लन रीड है, इस वीरान बीकन का रखवाला, और आज रात, मैं उसे जाने न दूंगा बिना उस चीज को हासिल किए जो महीनों से निगाह में थी। उसकी शर्मीलापन मेरी डोमिनेंस को और भड़काता था; मैं उस मासूमियत को मेरे आदेश के नीचे टूटते...